Nord-estul SUA resimte ultimele efecte ale furtunii de iarnă care a adus gheaţă, zăpadă şi frig în mare parte din ţară

Săptămâna de lucru din SUA a început cu ninsori abundente în nord-est, la sfârşitul unei furtuni de iarnă colosale care a adus gheaţă şi pene de curent, drumuri impracticabile, zboruri anulate şi frig extrem în mare parte din sudul şi estul Statelor Unite.

Zăpada adâncă — peste 30 de centimetri pe o fâşie de 2.100 km de la Arkansas până în New England — a blocat traficul, a anulat zboruri şi a dus la anularea cursurilor în multe şcoli luni.

În unele dintre zonele cele mai afectate se prognozau până la 60 de centimetri de zăpadă, relatează AP News.

În Falmouth, Massachusetts, la aproximativ o oră de condus sud de Boston, ninsorile cădeau abundent şi paralizau oraşul.

Nell Fields, care îndeplineşte rolul de pastor al Bisericii Congregaţionale, a trebuit să dea zăpada la o parte doar pentru a-şi putea scoate câinele afară. Era deja un strat de zăpadă de 18 centimetri, şi încă se aştepta aceeaşi cantitate să mai cadă.

„Simt că universul ne-a pus o pauză uriaşă cu toată această zăpadă”, a spus ea.

În Upper East Side din Manhattan, January Cotrel s-a bucurat de zăpadă proaspătă pe un bloc care se închide întotdeauna în timpul ninsorilor, astfel încât locuitorii să se dea cu săniuţa, să arunce cu bulgări de zăpadă şi să facă oameni de zăpadă.

„Mă rog să fie 60 de centimetri de zăpadă de fiecare dată când ninge. Vreau cât mai mult posibil. Să lase oraşul să se închidă pentru o zi, este frumos, şi apoi ne putem întoarce la viaţă”, a spus Cotrel.

Între timp, frigul pătrunzător a urmat după furtună. În noaptea de duminică, toate cele 48 de state continentale au avut cea mai scăzută temperatură medie de la mijlocul lunii ianuarie — minus 12,3°C — de la ianuarie 2014.

Căldura record din Florida a fost singurul lucru care a împiedicat ca această medie să fie şi mai scăzută, a spus fostul om de ştiinţă şef al NOAA, Ryan Maue, care calculează mediile naţionale pe baza datelor Serviciului Naţional de Meteorologie.

De la Montana până la Panhandle-ul Floridei, serviciul meteorologic a emis avertizări pentru vreme rece şi avertizări de frig extrem, pe măsură ce temperaturile în multe locuri au scăzut la -18°C sau chiar mai jos. Vântul a făcut condiţiile şi mai reci, iar frigul din timpul nopţii ameninţa să îngheţe din nou drumurile luni dimineaţă, reluând astfel dificultăţile de circulaţie din weekend.

Chiar dacă precipitaţiile s-au oprit în Mississippi, „aceasta nu înseamnă că pericolul a trecut”, a spus guvernatorul Tate Reeves într-o conferinţă de presă duminică.

A fost deja cea mai gravă furtună de gheaţă din Mississippi de la 1994, cu cea mai mare utilizare de substanţe chimice pentru topirea gheţii — 750.000 litri — plus sare şi nisip pentru drumuri, a spus Reeves. El a îndemnat oamenii să nu conducă decât dacă este absolut necesar.

„Vă rog să luaţi legătura cu prietenii şi familia”, a adăugat Reeves.

La un moment dat, duminică dimineaţa, aproximativ 213 milioane de persoane se aflau sub un fel de avertizare meteo de iarnă, au afirmat autorităţile. Sute de mii de clienţi au rămas fără curent electric, potrivit poweroutage.us, Tennessee şi Mississippi fiind afectate în special.

Aproximativ 12.000 de zboruri au fost anulate duminică şi aproape 20.000 întârziate, potrivit flightaware.com. Aeroporturile din Philadelphia, Washington, Baltimore, Carolina de Nord, New York şi New Jersey au fost printre cele mai afectate de furtună, iar impactul se aştepta să continue luni.

În New York City, primarul Zohran Mamdani a declarat că cel puţin cinci persoane care au murit au fost găsite afară, pe măsură ce temperaturile au scăzut sâmbătă, deşi cauza deceselor rămânea în curs de investigare. Doi bărbaţi au murit din cauza hipotermiei legate de furtună în Caddo Parish, Louisiana, potrivit departamentului de sănătate al statului.

În Massachusetts, Nell Fields a ţinut slujbe religioase în ciuda furtunii, spunând că, într-un fel, vremea a fost un dar.

„Îmi pare rău că a perturbat lucrurile, dar ne-a oferit puţină linişte şi, poate, folosim acest timp pentru a reflecta asupra a ceea ce este cu adevărat important, iar asta înseamnă comunitate şi grija unii pentru alţii”, a spus ea.