MI5 emite o alertă privind spionajul în universităţile din Marea Britanie. Companie-paravan chineză acuzată că a furat cercetări

Serviciul britanic de informaţii interne MI5 a declarat miercuri, într-o rară avertizare publică privind spionajul, că serviciul de informaţii al Chinei a folosit o companie-paravan pentru a oferi granturi universităţilor britanice şi pentru a obţine cercetări esenţiale referitoare la proiecte tehnologice.

Serviciul britanic de securitate internă a declarat că cercetătorii şi cadrele universitare ar trebui să înceteze colaborarea cu China General Technology Research Institute (CGTRI), cunoscut uneori şi sub denumirea de China Academy of General Technology (CAGT). MI5 consideră că aceasta reprezintă o “ameninţare semnificativă”, potrivit The Guardian.

Organizaţia chineză a oferit finanţare pentru mai mult de 100 de cercetători şi cadre universitare de la o serie de universităţi din Marea Britanie, obţinând în schimb acces la cercetările acestora. Se presupune că aceste cercetări au ajuns ulterior la serviciul de informaţii al Chinei.

MI5 este acum pregătit să declare public că CGTRI este o companie-paravan pentru serviciile de informaţii chineze, mai exact pentru Ministerul Securităţii de Stat al Chinei (MSS). Serviciul a avertizat că menţinerea colaborării ar putea duce la urmărire penală în baza National Security Act 2023 – Legea privind securitatea naţională din 2023.

Printre domeniile de cercetare vizate se numără inteligenţa artificială, securitatea cibernetică, comunicaţiile clandestine şi încorporarea de date în imagini online, tehnică numită steganografie.

MI5 consideră că are dovezi clare că informaţii sensibile au fost transmise serviciilor de informaţii chineze. Potrivit informaţiilor obţinute de The Guardian, pe lângă finanţarea cercetărilor, unor cadre universitare din Marea Britanie li s-au acordat şi distincţii oficiale de către partea chineză.

Guverne britanice succesive au urmărit atragerea investiţiilor chineze şi au încurajat cooperarea.

În alerta emisă miercuri, Security Service, denumirea oficială a MI5, a declarat:

“MI5 a identificat faptul că scopul principal al CGTRI este finanţarea cercetării academice care îmbunătăţeşte în mod direct capacitatea tehnică a MSS pentru activităţi de spionaj.”

Instituţia a afirmat că CGTRI are “legături foarte strânse cu ... MSS, serviciul civil de informaţii şi securitate al Chinei”.

MI5 a adăugat:

“Multe instituţii academice şi persoane fizice au colaborat până în prezent cu CGTRI cu bună-credinţă, având în vedere legăturile mascate ale CGTRI cu MSS. Instituţiilor academice din Marea Britanie li se recomandă ferm să analizeze imediat orice colaborare în desfăşurare sau planificată cu CGTRI.

Scopul este de a se asigura că MSS nu mai obţine niciun beneficiu suplimentar de pe urma universităţilor sau instituţiilor de cercetare britanice. De asemenea, cercetătorilor li se recomandă să stabilească sursa finală a finanţării atunci când desfăşoară colaborări de cercetare cu instituţii chineze, pentru a se asigura că CGTRI nu este implicat”.

Alerta avertizează asupra unor “posibile consecinţe penale”, într-o secţiune emisă după consultarea Crown Prosecution Service, instituţia care autorizează urmăririle penale în Marea Britanie şi Ţara Galilor.

“Prin această alertă privind spionajul, MI5 a făcut public faptul că CGTRI are legături foarte strânse cu MSS”, se afirmă în document. “În continuare, instituţiile academice, angajaţii şi cercetătorii trebuie să se asigure că sunt conştienţi de prevederile National Security Act 2023, în special de infracţiunile prevăzute la secţiunea 3 (sprijinirea unui serviciu de informaţii străin) şi secţiunea 17 (obţinerea unui beneficiu material de la un serviciu de informaţii străin).”

“Conform secţiunii 3, se comite o infracţiune dacă persoana: a) desfăşoară o conduită care este probabil să sprijine în mod semnificativ un serviciu de informaţii străin în desfăşurarea unor activităţi legate de Regatul Unit şi b) ştie sau, ţinând cont de celelalte informaţii pe care le deţine, ar trebui în mod rezonabil să ştie că acţiunile sale sunt susceptibile să sprijine în mod semnificativ un serviciu de informaţii străin în desfăşurarea unor activităţi legate de Regatul Unit”.

Având în vedere amploarea spionajului de stat chinez care vizează Marea Britanie, MI5 a decis să adopte o strategie de descurajare prin intermediul unei alerte publice de acest tip, în loc să urmărească fiecare caz individual. Instituţia speră că universităţile vor ţine cont de avertisment şi vor înceta imediat colaborarea cu CGTRI.

Potrivit informaţiilor obţinute de The Guardian, MI5 consideră că serviciile de informaţii chineze au obţinut acces la cercetări britanice de ultimă generaţie privind extragerea de date de pe reţelele sociale (“scraping”) — procesul de căutare şi păstrare a informaţiilor utile de pe site-urile de social media.

Legea privind securitatea naţională şi investiţiile din 2021 ar putea împiedica un stat precum China, considerat ca având intenţii ostile faţă de Marea Britanie, să cumpere acces la această tehnologie pe cale comercială.

Ministrul pentru securitate, Dan Jarvis, a cerut universităţilor să pună capăt legăturilor cu CGTRI. El a declarat:

“Această alertă dezvăluie încercările serviciilor de informaţii chineze de a beneficia în mod clandestin de expertiza şi cercetările cadrelor noastre universitare, subminând securitatea noastră naţională şi pe cea a aliaţilor noştri.

Am scris tuturor rectorilor universităţilor pentru a mă asigura că aceştia îşi sprijină personalul în încetarea tuturor acordurilor cu această companie, împiedicând obţinerea unor beneficii suplimentare de către serviciile de informaţii chineze şi asigurând respectarea National Security Act”.

El a adăugat:

“Parteneriatele internaţionale sunt esenţiale pentru ca universităţile şi institutele noastre de cercetare să continue să prospere, însă vom lua măsuri ferme pentru a ne apăra împotriva ameninţărilor cu care ne confruntăm. Asta înseamnă să sprijinim poliţia şi serviciile de informaţii în identificarea şi perturbarea activităţilor dăunătoare, folosind întreaga forţă a legii”.

Ca răspuns la alerta MI5, Vivienne Stern, directorul executiv al Universities UK, organizaţie care reprezintă 142 de instituţii din Marea Britanie, a declarat că universităţile tratează cu maximă seriozitate responsabilităţile privind securitatea cercetării şi securitatea naţională.

“Sectorul a făcut investiţii semnificative în ultimii ani pentru a consolida procesele de verificare prealabilă, evaluare a riscurilor şi securitate a cercetării, continuând în acelaşi timp să sprijine colaborarea internaţională, care este esenţială pentru cercetarea şi inovarea de nivel mondial”, a spus ea.

“O cooperare strânsă între guvern şi sectorul învăţământului superior este esenţială pentru a ne asigura că universităţile şi ţara continuă să beneficieze de colaborarea internaţională, gestionând în acelaşi timp în mod eficient riscurile la adresa securităţii naţionale”.

Libby Hackett, directorul executiv al Russell Group, grupul universităţilor britanice axate pe cercetare, a declarat:

“Toate universităţile noastre tratează cu maximă seriozitate responsabilităţile privind securitatea naţională. Colaborarea strânsă cu departamentele guvernamentale şi serviciile de securitate le permite universităţilor să acţioneze rapid pentru protejarea intereselor britanice – şi vom continua să facem acest lucru în faţa ameninţărilor noi şi emergente”.