Jimmy Lai, personalitate proeminentă a mişcării pro-democraţie din Hong Kong, condamnat la 20 de ani de închisoare

Jimmy Lai, magnat media şi activist proeminent pro-democraţie, a fost condamnat la 20 de ani de închisoare în Hong Kong pentru infracţiuni de securitate naţională, o pedeapsă despre care fiica sa a spus că ar putea însemna că „va muri ca un martir după gratii”.

Claire Lai a declarat că sentinţa este „sfâşietor de crudă”, având în vedere starea de sănătate în declin a tatălui său în vârstă de 78 de ani, în timp ce fratele ei, Sebastien Lai, a calificat pedeapsa drept „draconică” şi „devastatoare”, informează The Guardian

Pronunţarea sentinţei reprezintă punctul culminant al unei serii de evenimente care durează de mai mulţi ani şi care, potrivit criticilor, reflectă transformarea Hong Kongului dintr-un oraş în mare parte liber într-unul în care disidenţa este reprimată dur de autorităţile controlate de Partidul Comunist Chinez.

Lai a fost condamnat în decembrie pentru acuzaţii de instigare la revoltă şi conspiraţie de a colabora cu forţe străine. El a pledat nevinovat la toate acuzaţiile. Condamnările pentru colaborare cu forţe străine pot fi pedepsite cu închisoare pe viaţă.

Sentinţa lui Lai a fost condamnată imediat de Taiwan, precum şi de organizaţii pentru libertatea presei şi drepturile omului.

„Astăzi, cortina cade peste libertatea presei în Hong Kong… Această decizie judecătorească subliniază colapsul complet al libertăţii presei în Hong Kong şi dispreţul profund al autorităţilor faţă de jurnalismul independent”, a declarat organizaţia Reporteri fără Frontiere.

Human Rights Watch a emis, de asemenea, un comunicat în care a calificat durata pedepsei cu închisoarea primite de Lai drept „echivalentă, în mod efectiv, cu o condamnare la moarte”.

„O sentinţă de o asemenea amploare este atât crudă, cât şi profund nedreaptă. Anii de persecuţie înduraţi de Lai arată hotărârea guvernului chinez de a zdrobi jurnalismul independent şi de a reduce la tăcere pe oricine îndrăzneşte să critice Partidul Comunist”, se arată în declaraţie.

Amnesty International a numit cazul „un nou reper sumbru în transformarea Hong Kongului dintr-un oraş guvernat de statul de drept într-unul condus de frică”.

Şeful executivului din Hong Kong, John Lee, a declarat luni că sentinţa pronunţată împotriva lui Lai este „profund satisfăcătoare”.

„Crimele lui Jimmy Lai sunt odioase şi extrem de malefice. Pedeapsa sa severă de 20 de ani de închisoare demonstrează statul de drept, apără justiţia şi este profund satisfăcătoare”, a spus el într-un comunicat.

După sentinţa de luni, Steve Li, comisar-şef al Departamentului de Securitate Naţională al Poliţiei, a declarat că pedeapsa este „adecvată” şi a susţinut că afirmaţiile privind starea fragilă de sănătate a lui Lai sunt „exagerate”.

Urmărirea penală a lui Lai a fost descrisă drept motivată politic de organizaţii pentru drepturile omului şi de guvernul britanic, care a cerut eliberarea sa.

Vineri, presa de stat chineză l-a descris pe Lai, cetăţean britanic care trăieşte în Hong Kong de când a fugit din China ca refugiat copil, drept un „instigator anti-guvernamental şi trădător”.

Lai este fondatorul ziarului Apple Daily, acum desfiinţat, un cotidian popular din Hong Kong care a sprijinit mişcarea pro-democraţie ce a luat amploare în oraş în anii 2010.

Mişcarea a fost zdrobită în iunie 2020 prin impunerea unei legi dure a securităţii naţionale, care a incriminat majoritatea formelor de disidenţă. Lai a fost arestat şi inculpat în baza acestei legi în august acelaşi an. Apple Daily a fost forţat să se închidă în 2021.

Prim-ministrul britanic Keir Starmer a declarat că a adus în discuţie cazul lui Lai atunci când s-a întâlnit cu liderul Chinei, Xi Jinping, la Beijing, în ianuarie. Nu este însă clar ce progrese, dacă există, a făcut Regatul Unit pentru a obţine eliberarea lui Lai. Fiul acestuia, Sebastien Lai, a spus recent că guvernul britanic nu a făcut suficient pentru tatăl său şi că „timpul se scurge”.

Preşedintele SUA, Donald Trump, a declarat la rândul său că va obţine eliberarea lui Lai.

Există îngrijorări tot mai mari legate de starea de sănătate şi bunăstarea lui Lai în detenţie. Familia sa a afirmat că acesta a slăbit dramatic şi că i s-au deteriorat grav dinţii. El se află în închisoare din decembrie 2020 şi a petrecut cea mai mare parte a acestui timp în izolare. Autorităţile din Hong Kong afirmă că Lai a primit îngrijiri medicale adecvate şi că el a solicitat să fie ţinut separat de ceilalţi deţinuţi.

Lai a fost condamnat alături de alţi opt co-inculpaţi – doi activişti şi şase foşti directori ai companiei sale media – în cadrul acestui proces de referinţă privind securitatea naţională, toţi pledând vinovaţi.

Procesul lui Lai a fost prezidat de trei judecători desemnaţi de guvern pentru a judeca dosare de securitate naţională. În hotărârea de 855 de pagini prin care l-au condamnat, judecătorii au spus că Lai era „un om de afaceri foarte abil” şi că este „nefericit faptul că resentimentul şi ura sa profundă faţă de Partidul Comunist Chinez… l-au condus pe un drum plin de spini”.

Judecătorii susţin că Lai era cineva „dornic să dărâme PCC”.

Lai a fost acuzat că a folosit Apple Daily şi relaţiile sale politice, în special în SUA, pentru a face lobby pe lângă guverne străine în vederea impunerii de sancţiuni împotriva Chinei şi Hong Kongului după reprimarea protestelor pro-democraţie din 2019 şi 2020.

Lai a declarat că nu a cerut niciodată sancţiuni după intrarea în vigoare a legii securităţii naţionale, deoarece „ar fi fost sinucigaş să facă acest lucru”.