ICE a pornit o campanie masivă de angajări, dar verificările riguroase nu au fost obligatorii

O investigaţie realizată de jurnaliştii de la AP News relevă faptul că Serviciul pentru Imigrări şi Controlul Vămilor al Statelor Unite - controversatul ICE - a pornit o campanie masivă de angajări, dar fără să efectueze verificări riguroase asupra candidaţilor. Astfel că istoricul lor iese în evidenţă, şi nu într-un mod bun.

Două falimente şi şase locuri de muncă în aplicarea legii în decurs de trei ani. O acuzaţie de minciună într-un raport de poliţie pentru a justifica o acuzaţie penală împotriv unei femei nevinovate — un incident care a dus la o despăgubire de 75.000 de dolari şi la critici privind integritatea sa. Un alt candidat nu a reuşit să absolve o academie de poliţie, apoi a rezistat doar trei săptămâni în singurul său loc de muncă ca poliţist.

Legătura comună: toţi aceştia au fost angajaţi recent de ICE în timpul unei campanii de recrutare fără precedent — 12.000 de noi ofiţeri şi agenţi speciali pentru a dubla efectivele — după ce agenţia a primit 75 de miliarde de dolari de la Congres pentru a implementa campania de deportări în masă a preşedintelui Donald Trump.

Preşedintele a pus accent pe acţiune rapidă, iar pentru ICE acest lucru a însemnat recrutare şi angajare în ritm accelerat, ceea ce a dus la noi angajaţi cu calificări discutabile. Istoricul şi pregătirea lor au fost puse sub semnul întrebării după numeroase incidente de mare vizibilitate în care agenţi ICE au folosit forţa excesivă.

„Dacă verificările nu sunt făcute bine şi sunt făcute prea repede, există un risc mai mare de răspundere pentru agenţie din cauza acţiunilor greşite, abuzului de putere şi lipsei capacităţii de a îndeplini corect misiunea pentru că oamenii nu ştiu ce fac”, a declarat Claire Trickler-McNulty, care a lucrat ca oficial ICE în administraţiile Obama, Trump (primul mandat) şi Biden.

Agenţia a spus că majoritatea noilor angajaţi sunt veterani ai poliţiei şi armatei. Dar dovezile arată tot mai clar că solicitanţi cu istoric problematic fie nu au fost verificaţi complet înainte de angajare, fie au fost angajaţi în ciuda trecutului lor, potrivit investigaţiei realizate de publicaţia amintită.

Joi, procurorii au anunţat acuzaţii penale de agresiune împotriva ofiţerului ICE Gregory Donnell Morgan Jr. pentru că ar fi îndreptat o armă asupra ocupanţilor unei maşini după ce s-a apropiat de ei pe o autostradă din zona Minneapolis în februarie. Documentele judiciare arată că Morgan avea probleme financiare şi că departamentul de poliţie din Alexandria, Virginia, a spus că a fost recrutat timp de şase săptămâni în 2022, dar nu a finalizat academia de poliţie. Nu este clar când a început să lucreze la ICE, care nu a răspuns solicitărilor de comentarii.

Directorul interimar al ICE, Todd Lyons, a declarat în cadrul unei audieri în Congres în februarie că este mândru de campania de recrutare, care a atras peste 220.000 de aplicaţii.

„Această extindere a unei forţe de muncă bine instruite şi bine verificate va ajuta ICE să implementeze agenda ambiţioasă a preşedintelui şi a secretarului”, a spus el.

Probleme legale în trecutul noilor angajaţi ICE

Spre deosebire de multe agenţii locale de aplicare a legii, ICE a declarat că protejează identitatea angajaţilor pentru a-i feri de hărţuire, ceea ce face imposibilă o evaluare completă a noilor angajări.

Associated Press s-a concentrat asupra a peste 40 de ofiţeri care şi-au făcut publice noile joburi ca agenţi ICE pe LinkedIn, folosind documente publice pentru a le verifica trecutul. Toţi, cu o singură excepţie, erau bărbaţi.

Deşi majoritatea aveau calificări obişnuite — foşti gardieni de închisoare, agenţi de securitate, militari veterani şi poliţişti — nu este clar câţi ar fi trebuit descalificaţi, deoarece AP nu a avut acces la dosarele lor complete de personal. Totuşi, mai mulţi aveau datorii neachitate care au dus la acţiuni în instanţă, doi au declarat faliment, iar alţi trei au fost implicaţi în procese pentru presupuse abateri în funcţii anterioare, a constatat AP.

Marshall Jones, expert în recrutarea poliţiştilor la Florida Institute of Technology, a spus că este dificil de obţinut o imagine completă fără mai multe date, dar a sugerat că ICE a angajat probabil unii „candidaţi mai puţin ideali” care îndeplinesc cerinţele minime, dar ar fi fost respinşi într-un ciclu normal de recrutare.

„Dacă angajezi sute sau mii de oameni, chiar şi cu cele mai bune proceduri de verificare, vor exista excepţii. Întrebarea este dacă acestea sunt excepţii normale sau dacă există o problemă sistemică în verificarea candidaţilor, a spus el.

DHS: „Verificarea este un proces continuu”

Departamentul pentru Securitate Internă al Statelor Unite (DHS), agenţia-mamă a ICE, nu a răspuns la întrebări despre deciziile specifice de angajare. Totuşi, a recunoscut că unii candidaţi au primit „scrisori de selecţie provizorie” şi au început să lucreze temporar înainte de verificările complete.

„ICE este angajat să se asigure că personalul său respectă cele mai înalte standarde şi este supus unor verificări riguroase pe parcursul procesului de angajare. Verificarea este un proces continuu, nu un eveniment unic”, a transmis departamentul.

Procesul include verificarea cazierului şi a scorului de credit, precum şi investigaţii de fond care implică interviuri cu foşti angajatori şi alte persoane, ceea ce poate dura săptămâni. Dar valul de angajări a pus presiune pe agenţie, care a oferit bonusuri de până la 50.000 de dolari şi a promovat ideea că diplomele universitare nu sunt necesare.

Un memorandum intern, relatat prima dată de Reuters în februarie, le spunea supervizorilor ICE că, dacă primesc „informaţii negative despre comportamentul unui nou angajat”, trebuie să trimită cazul către o unitate internă de investigaţii.

Două falimente, şase joburi înainte de ICE

Printre noii angajaţi se numără Carmine Gurliacci, 46 de ani, care a demisionat din poliţia din Richmond Hill, Georgia, pentru a se alătura ICE în Atlanta în decembrie.

El a declarat faliment în 2022, afirmând că nu avea venituri şi era şomer de doi ani după mutarea din New York în Georgia. A spus că locuia la un prieten în schimbul unor treburi casnice şi avea datorii de zeci de mii de dolari. Mai declarase faliment şi în 2013.

Problemele financiare grave sunt „un semnal de alarmă major” deoarece pot face angajaţii vulnerabili la mită sau şantaj, a spus Trickler-McNulty.

După faliment, Gurliacci a schimbat şase agenţii de aplicare a legii în trei ani, demisionând de fiecare dată.

Un nou agent ICE „abuzează de putere”

Un alt angajat, Andrew Penland, 29 de ani, a intrat în ICE după ce a demisionat din funcţia de adjunct al şerifului în Kansas.

El a părăsit un post anterior după un proces în care era acuzat că a arestat o femeie pe baza unor acuzaţii false. Asiguratorul districtului a plătit 75.000 de dolari pentru a încheia cazul.

Femeia, June Bench, a spus că Penland a arestat-o pentru agresiune, deşi dovezile video nu susţineau acuzaţia.

„Este înfricoşător pentru mine. El abuzează de putere”, a spus ea după ce a aflat că acesta a fost angajat de ICE.

Un alt angajat a avut probleme la academie

Un al treilea nou angajat, Antonio Barrett, nu a reuşit iniţial să absolve academia de poliţie din Colorado în 2020.

Ulterior a finalizat programul printr-o evaluare specială şi a obţinut un job în poliţie, dar a demisionat după doar trei săptămâni.

Anterior, fusese acuzat într-un proces de folosirea excesivă a forţei împotriva unui deţinut, însă instanţa a respins cazul.

Fost instructor ICE: pregătirea este insuficientă

ICE a negat că ar fi redus cerinţele de pregătire, spunând că recruţii primesc 56 de zile de instruire plus 28 de zile de practică.

Totuşi, fostul instructor Ryan Schwank a declarat că instruirea privind utilizarea forţei, siguranţa armelor şi drepturile protestatarilor a fost redusă. El a spus că unii recruţi au doar 18 ani, nu au studii universitare şi nu vorbesc fluent engleza.