Efectul Epstein. Fost ambasador britanic, presat să plece din Camera Lorzilor din cauza legăturilor sale cu traficantul sexual

Cu un an în urmă, Peter Mandelson era ambasadorul Marii Britanii la Washington, cea mai recentă funcţie de rang înalt dintr-o carieră politică zbuciumată, dar cu impact major.

Prietenia cu Jeffrey Epstein l-a costat această funcţie. Potrivit AP News, acum, după noi dezvăluiri, Mandelson — la fel ca alţi politicieni precum Andrew Mountbatten-Windsor, fratele regelui Charles al III-lea — se confruntă cu cereri de a face lumină asupra relaţiei sale cu infractorul sexual american.

Mandelson a demisionat duminică din Partidul Laburist aflat la guvernare, în urma unor noi afirmaţii potrivit cărora ar fi primit plăţi de la Epstein în urmă cu două decenii. Mandelson a declarat că se retrage pentru a evita „o stânjeneală suplimentară”, chiar dacă a negat acuzaţiile rezultate dintr-un lot de peste 3 milioane de documente legate de Epstein, publicate de Departamentul de Justiţie al SUA.

Premierul britanic Keir Starmer, care l-a demis pe Mandelson din funcţia de ambasador ca urmare a unor dezvăluiri anterioare despre legăturile sale cu Epstein, se confruntă acum cu presiuni pentru a-l determina pe fostul diplomat să depună mărturie în SUA despre ceea ce ştia privind activităţile lui Epstein.

Luni, Starmer i-a cerut lui Mandelson să demisioneze din Camera Lorzilor — camera superioară nealeasă a Parlamentului, alcătuită din politicieni, donatori şi diverse personalităţi — în care a fost numit pe viaţă în 2008. Acest lucru ar însemna, de asemenea, renunţarea la titlul nobiliar, Lord Mandelson, primit la acel moment.

Dacă refuză, îndepărtarea sa ar fi un proces îndelungat, care ar necesita adoptarea unei legi de către Parlament — un demers realizat ultima dată în urmă cu mai bine de un secol, pentru a retrage titlurile aristocraţilor care s-au alăturat Germaniei în Primul Război Mondial.

„Prim-ministrul consideră că Peter Mandelson nu ar trebui să fie membru al Camerei Lorzilor sau să folosească titlul. Totuşi, prim-ministrul nu are puterea de a-l retrage”, a declarat purtătorul de cuvânt al lui Starmer, Tom Wells.

Mandelson — la fel ca Mountbatten-Windsor, fostul prinţ Andrew — se confruntă, de asemenea, cu apeluri de a depune mărturie în SUA în legătură cu Epstein.

Ministrul din cabinet Steve Reed a declarat luni că ambii bărbaţi au o „obligaţie morală” de a ajuta victimele lui Epstein.

„Dacă cineva are informaţii sau dovezi pe care le poate împărtăşi şi care ar putea ajuta la înţelegerea a ceea ce s-a întâmplat şi la aducerea justiţiei pentru acele victime, atunci ar trebui să le împărtăşească, fie că este vorba de Andrew Mountbatten-Windsor, fie de Lord Mandelson sau de oricine altcineva”, a spus el pentru Sky News.

Finanţatorul căzut în dizgraţie Jeffrey Epstein a fost găsit mort în celula sa din închisoare în 2019, în aşteptarea procesului pentru acuzaţii de trafic sexual. Cu ani înainte, el evitase urmărirea penală federală prin recunoaşterea vinovăţiei pentru acuzaţii la nivel de stat, în Florida, privind solicitarea de prostituţie implicând o minoră şi o altă acuzaţie.

Noi acuzaţii privind legături cu Epstein

Cea mai recentă publicare de dosare Epstein include sute de mesaje text şi e-mailuri schimbate între Mandelson şi finanţist, dezvăluind relaţia caldă a politicianului britanic cu omul pe care îl numea „cel mai bun prieten al meu” în 2003.

Mai multe documente par să facă referire la plăţi de la Epstein către Mandelson sau partenerul său, Reinaldo Avila da Silva. Financial Times şi BBC au relatat că ceea ce par a fi extrase bancare din 2003 şi 2004 sugerează că un cont al lui Epstein a trimis trei plăţi totalizând 75.000 de dolari SUA către conturi asociate cu Mandelson.

Mandelson a pus sub semnul întrebării autenticitatea extraselor bancare. Într-o scrisoare adresată Partidului Laburist, prin care îşi anunţa demisia, Mandelson a declarat că nu îşi aminteşte să fi primit acei bani şi că va investiga.

„În timp ce fac acest lucru, nu doresc să provoc o stânjeneală suplimentară Partidului Laburist şi, prin urmare, mă retrag din calitatea de membru al partidului”, a scris el.

Mandelson a adăugat că doreşte să „repete scuzele faţă de femeile şi fetele ale căror voci ar fi trebuit să fie auzite cu mult timp înainte”.

Documentele includ, de asemenea, un schimb de e-mailuri din 2009 în care Mandelson, pe atunci ministru în guvernul Regatului Unit, părea să îi spună lui Epstein că va face lobby pe lângă alţi membri ai guvernului pentru a reduce o taxă pe bonusurile bancherilor.

Printre dosare se află şi o fotografie cu Mandelson îmbrăcat într-o cămaşă şi lenjerie intimă, stând lângă o femeie neidentificată, îmbrăcată într-un halat de baie.

Sfârşitul unei cariere tumultuoase

Mandelson, în vârstă de 72 de ani, a fost de decenii o figură importantă, deşi controversată, a Partidului Laburist de centru-stânga. Este un strateg politic abil — criticii spun necruţător — a cărui stăpânire a intrigilor politice i-a adus porecla de „Prinţul Întunericului”.

Nepot al fostului ministru laburist Herbert Morrison, el a fost unul dintre arhitecţii revenirii partidului la putere în 1997, ca „New Labour” centrist şi modernizator, sub prim-ministrul Tony Blair.

Mandelson a ocupat funcţii guvernamentale de rang înalt sub Blair între 1997 şi 2001 şi sub prim-ministrul Gordon Brown între 2008 şi 2010. Între aceste perioade, a fost comisar pentru comerţ al Uniunii Europene.

Mandelson a fost nevoit să demisioneze de două ori din guvern în timpul administraţiei Blair, din cauza unor acuzaţii de improprietate financiară sau etică, recunoscând greşeli, dar negând fapte ilegale.

Ulterior, a revenit în guvern şi s-a aflat din nou în prima linie politică atunci când Starmer l-a numit în funcţia cheie de ambasador la Washington, la începutul celui de-al doilea mandat al preşedintelui SUA, Donald Trump. Expertiza lui Mandelson în comerţ şi familiaritatea sa cu ultra-bogaţii au fost considerate atuuri majore în relaţia cu administraţia. El a contribuit la obţinerea unui acord comercial în luna mai, care a scutit Marea Britanie de o parte din tarifele impuse de Trump ţărilor din întreaga lume.

Însă Starmer l-a demis în septembrie, după publicarea unor e-mailuri care arătau că prietenia lui Mandelson cu Epstein a continuat chiar şi după recunoaşterea vinovăţiei de către finanţist în 2008.

Acum, Mandelson a părăsit şi Partidul Laburist, iar Starmer şi alţii cer ca acesta să fie exclus din Camera Lorzilor.