Companiile tehnologice americane au făcut lobby cu succes pe lângă UE pentru a menţine secrete emisiile centrelor de date

Microsoft şi alte companii tehnologice americane au făcut lobby cu succes pe lângă UE pentru a ascunde impactul asupra mediului al centrelor lor de date, a constatat o investigaţie, cererile de blocare a unei baze de date cu indicatori ecologici de la accesul public fiind incluse aproape cuvânt cu cuvânt în regulile UE.

Prevederea de secretizare, pe care Comisia Europeană a adăugat-o la propunerea sa aproape integral după lobby-ul industriei în 2024, împiedică examinarea poluării pe care o emit centrele de date individuale. Ea îi lasă pe cercetători doar cu rezumate la nivel naţional ale amprentei lor energetice.

Creşterea chatbot-urilor bazate pe inteligenţă artificială a stimulat un boom în construirea de depozite pline de cipuri, cu un apetit uriaş pentru energie, satisfăcut parţial prin arderea gazelor fosile. Clauza generală de confidenţialitate ar putea încălca regulile UE privind transparenţa şi Convenţia de la Aarhus privind accesul public la informaţiile de mediu, avertizează juriştii.

„În două decenii, nu îmi amintesc un caz comparabil. Acest lucru pare în mod clar să nu fie în conformitate cu convenţia”, a declarat prof. Jerzy Jendrośka, care a petrecut 19 ani în organismul care supraveghează convenţia şi predă dreptul mediului la Universitatea din Opole, Polonia.

Documente obţinute de Investigate Europe, organizaţie jurnalistică independentă care a condus cercetarea în colaborare cu The Guardian şi alţi parteneri media, arată că regulile au fost deja folosite pentru a proteja centrele de date de examinare.

Într-un e-mail trimis anul trecut, în care se făcea referire la clauza de confidenţialitate, un înalt funcţionar al comisiei a reamintit autorităţilor naţionale obligaţia lor de a „păstra confidenţialitatea tuturor informaţiilor şi a indicatorilor-cheie de performanţă pentru fiecare centru de date în parte”.

„Este foarte important să reiterăm acest punct, deoarece Comisia a primit deja diverse cereri de acces la documente din partea mass-mediei sau a publicului în legătură cu datele. Toate aceste cereri au fost până acum respinse”, a spus oficialul, potrivit The Guardian.

SUA şi China au condus boomul global al inteligenţei artificiale, dar chiar şi în Europa centrele de date sunt construite într-un ritm extrem de rapid. UE îşi propune să îşi tripleze capacitatea de centre de date în următorii cinci până la şapte ani, pe măsură ce încearcă să se poziţioneze ca lider global în inteligenţa artificială.

Într-o mişcare de creştere a transparenţei, Comisia a actualizat directiva privind eficienţa energetică în 2023 pentru a obliga operatorii de centre de date să raporteze date privind indicatorii-cheie de performanţă. În orientări suplimentare, a propus publicarea unor indicatori de mediu „agregaţi”.

Dar, în timpul consultărilor publice din ianuarie 2024, companiile tehnologice au insistat ca toate informaţiile individuale despre centrele de date să fie clasificate drept confidenţiale, invocând interese comerciale. Această cerinţă înseamnă că datele nu pot fi accesate nici măcar prin cereri de tip libertatea informaţiei.

Textul final al articolului, care diferă doar prin câteva cuvinte de cererile industriei, prevede: „Comisia şi statele membre vizate vor păstra confidenţiale toate informaţiile şi indicatorii-cheie de performanţă pentru centrele de date individuale care sunt comunicate bazei de date … Astfel de informaţii vor fi considerate informaţii confidenţiale care afectează interesele comerciale ale operatorilor şi proprietarilor centrelor de date.”

Documentele depuse de industrie în timpul consultării publice arată că grupurile care au făcut lobby pentru această schimbare sunt Microsoft; DigitalEurope, o organizaţie a industriei ai cărei membri includ Microsoft, Google, Amazon şi Meta; şi Video Games Europe, ai cărei membri includ Microsoft şi Netflix.

Ben Youriev, cercetător la InfluenceMap, o organizaţie non-profit care monitorizează lobby-ul corporativ, a spus că acesta este un exemplu al modului în care sectorul tehnologic se confruntă cu o schimbare către utilizarea unei cantităţi mai mari de energie.

„În timp ce industria era anterior vocală în sprijinul energiei curate şi al reducerii emisiilor, multe firme au devenit de atunci tăcute. În schimb, ele par să prioritizeze extinderea rapidă a infrastructurii centrelor de date la nivel global în detrimentul sprijinirii energiei curate şi a reducerilor rapide ale emisiilor”, a spus el.

DigitalEurope nu a răspuns unei solicitări de comentarii. Comisia şi Video Games Europe au refuzat să comenteze.

Microsoft a declarat că susţine o transparenţă mai mare în privinţa centrelor de date, deoarece divulgarea informaţiilor despre sustenabilitate poate contribui la rezultate mai bune şi la construirea încrederii publice. Un purtător de cuvânt a spus: „Luăm măsuri suplimentare pentru a creşte deschiderea, protejând în acelaşi timp informaţiile comerciale confidenţiale.”

Executivul UE consideră regulamentul un prim pas către crearea unui sistem comun de evaluare a centrelor de date la nivelul UE. Într-o a doua etapă, pentru care consultarea publică asupra legislaţiei se încheie luna aceasta, intenţionează să publice scoruri de sustenabilitate din baza de date pentru a „face mai uşoară compararea diferitelor centre de date din aceeaşi regiune şi pentru a promova noi modele sau o eficienţă adecvată în centrele de date”. Conform propunerilor actuale, majoritatea informaţiilor raportate de operatori ar rămâne confidenţiale.

Poziţia internă a Comisiei, potrivit unor surse apropiate subiectului, este că publicarea informaţiilor pentru fiecare centru de date ar putea determina operatorii să înceteze raportarea indicatorilor de sustenabilitate. Cu toate acestea, datele UE arată că doar 36% dintre centrele de date eligibile au respectat cerinţele existente de raportare.

Industria are „un interes real în a menţine cifrele ascunse”, a spus Alex de Vries-Gao, cercetător la Vrije Universiteit Amsterdam, care a fost nevoit în mare parte să se bazeze pe date agregate atunci când a încercat să cuantifice amprenta de mediu a inteligenţei artificiale.

„Informaţiile publice sunt extrem de limitate. De obicei trebuie să te dai peste cap ca să obţii orice fel de cifre”, a spus el.

UE este obligată, în temeiul Convenţiei de la Aarhus, să se asigure că informaţiile de mediu sunt puse sistematic la dispoziţia publicului de către autorităţi.

Potrivit lui Luc Lavrysen, fost preşedinte al Curţii Constituţionale a Belgiei şi profesor emerit de drept al mediului la Universitatea din Gent, clauza de confidenţialitate „încalcă în mod clar” regulile UE privind transparenţa şi Convenţia de la Aarhus.

Kristina Irion, profesor asociat de drept al informaţiei la Universitatea din Amsterdam, a ajuns la aceeaşi concluzie. Ea a spus că „prezumţia generalizată de confidenţialitate” favorizează în mod incorect interesele corporative în detrimentul accesului public la cel puţin o parte din date.

„Ceea ce merită protejat ca informaţie confidenţială care afectează interesele comerciale ale companiilor de centre de date ar trebui stabilit de la caz la caz”, a menţionat ea.