Ambasadorul britanic la Washington, demis din cauza e-mailurilor legate de Epstein

Ambasadorul Regatului Unit la Washington, Peter Mandelson, a fost înlăturat din funcţie joi, după ce o serie de e-mailuri au arătat că a continuat să îi ofere sprijin infractorului sexual Jeffrey Epstein mult timp după ce finanţistul discreditat a fost închis pentru infracţiuni sexuale, relatează The Wall Street Journal.

Prim-ministrul britanic Keir Starmer i-a cerut lui Mandelson să demisioneze în urma e-mailurilor, publicate în această săptămână de ziarul britanic The Sun, care arată că relaţiile ambasadorului cu Epstein erau „substanţial diferite de cele cunoscute la momentul numirii sale”, a declarat Ministerul britanic de Externe într-un comunicat.

Presiunea a crescut după ce un raport a citat un e-mail pe care Mandelson l-ar fi trimis lui Epstein în iunie 2008, aceeaşi lună în care Epstein a pledat vinovat pentru o acuzaţie de solicitare a prostituţiei de la o persoană sub 18 ani. Potrivit The Sun, Mandelson i-a scris lui Epstein: „Te preţuiesc enorm şi mă simt neputincios şi furios pentru ceea ce s-a întâmplat”, încheind cu „Prietenii tăi rămân alături de tine şi te iubesc.”

Mandelson a declarat anterior, în comunicate, că regretă profund asocierea sa trecută cu Epstein. Un purtător de cuvânt al Ambasadei Marii Britanii la Washington nu a comentat imediat.

Miercuri, Starmer l-a susţinut iniţial pe Mandelson, afirmând că numirea sa a fost verificată cu atenţie. Dar au existat apeluri din ce în ce mai puternice din întreg spectrul politic britanic pentru ca Mandelson să demisioneze, pe măsură ce legăturile sale cu Epstein au ieşit la iveală.

„Sugestia lui Mandelson că prima condamnare a lui Jeffrey Epstein a fost nedreaptă şi ar trebui contestată reprezintă o informaţie nouă”, a declarat joi Ministerul de Externe.

Cu o zi înainte, Bloomberg publicase un articol susţinând că Mandelson a fost în contact cu Epstein până în 2010, citând o serie de e-mailuri la care a avut acces.

Mandelson a contribuit, de asemenea, la albumul cu mesaje adunate pentru aniversarea de 50 de ani a lui Epstein, în 2003.

Albumul, publicat de Congresul american în această săptămână, conţinea, printre alte imagini, o fotografie cu Mandelson într-un halat alb, râzând împreună cu Epstein.

„Şi adesea, de îndată ce te obişnuiai să-l ai în preajmă, rămâneai brusc singur… din nou… Lăsându-te în compania unor prieteni ‘interesanţi’ pe care să-i distrezi în schimb”, a scris el, semnând mesajul cu „el rămâne cel mai bun prieten al meu!”

Plecarea lui Mandelson, care doar ce ajunsese la Washington în februarie, lasă vacant un rol diplomatic cheie chiar în momentul în care preşedintele Trump urmează să facă săptămâna viitoare o vizită de stat foarte mediatizată în Regatul Unit pentru a petrece câteva zile cu regele Charles al III-lea.

James Roscoe, însărcinatul cu afaceri în SUA, va acţiona ca ambasador interimar la Washington până la găsirea unui nou candidat, a anunţat guvernul britanic.

Episodul reprezintă un nou eşec pentru Starmer, care săptămâna trecută a fost nevoit să-şi înlocuiască vicepremierul după ce aceasta a recunoscut că nu a plătit integral impozitul la achiziţia unei proprietăţi. Decizia sa de a-l apăra pe Mandelson în Parlament şi apoi de a-l demite a fost exploatată de politicienii din opoziţie ca dovadă că Starmer este indecis, în timp ce se confruntă cu niveluri ridicate de impopularitate.

Alegerea lui Mandelson ca ambasador la Washington i-a surprins pe unii, mai ales pentru că prietenia sa anterioară cu Epstein era cunoscută la momentul numirii. Fostul strateg de comunicare a contribuit la ascensiunea premierului Tony Blair în anii ’90, dar fusese implicat în mai multe scandaluri. Totuşi, oficialii britanici au considerat că îşi putea folosi priceperea politică pentru a naviga relaţia cu Casa Albă sub Trump.

Pe parcursul mandatului său, Mandelson l-a curtat asiduu pe Trump pentru a se asigura că relaţiile transatlantice dintre Marea Britanie şi SUA rămân solide. Diplomatul s-a dovedit a fi un intermediar cheie, în timp ce ţara negocia liniile generale ale unuia dintre primele acorduri comerciale pe care Trump le-a anunţat după ce a revenit în funcţie.

Înainte de vizita de stat a lui Trump în Regatul Unit săptămâna viitoare, Mandelson a ţinut un discurs prin care pleda ca Regatul Unit să încheie o alianţă tehnologică cu SUA pentru a evita dependenţa excesivă de China. Vizita lui Trump ar urma să evidenţieze această alianţă propusă, spun oficialii.

„Deşi suntem independenţi de America, nu este în interesul nostru să fim separaţi de ea”, a spus Mandelson în discursul său de săptămâna trecută.

Mandelson a lucrat sub conducerea lui Blair şi a succesorului său, Gordon Brown. Era cunoscut de presa britanică drept „Prinţul Întunericului”, datorită reputaţiei sale de strateg de comunicare extrem de eficient. A deţinut mai multe funcţii guvernamentale, inclusiv cea de ministru al comerţului şi industriei.

Mandelson a demisionat din guvern în 1998 din cauza unui împrumut nedeclarat de la un donator milionar al Partidului Laburist pentru a cumpăra o casă. A demisionat din nou în 2001, după acuzaţii că şi-ar fi folosit funcţia guvernamentală pentru a influenţa o cerere de paşaport a unui om de afaceri indian. Mandelson a negat orice abatere.