Virusul gripei aviare H3N8 are un potenţial puternic de transmitere, cu risc de epidemie majoră

În China au existat mai multe cazuri de infectare a oamenilor cu virusul gripei aviare H3N8, un pacient murind în luna martie de pneumonie din cauza infecţiei. Un studiu recent publicat în renumita revistă ştiinţifică Cell a dezvăluit că variantele izolate umane ale virusului H3N8 pot fi transmise prin aer între dihori. Acest lucru este doar la un pas de a sparge bariera transmiterii interumane, ceea ce face ca o monitorizare atentă să fie extrem de necesară.

Cercetătorii au utilizat modele de organe respiratorii umane cultivate în laborator pentru a investiga contagiozitatea virusului H3N8 la om. Rezultatele au arătat că virusul H3N8 poate infecta şi se poate replica în celulele epiteliale bronşice şi pulmonare umane. În plus, eficacitatea virusului izolat la om este semnificativ mai mare decât cea a virusului de origine aviară, ceea ce duce la pneumonie severă şi encefalită virală.

În modelele mamiferelor, deşi virusul H3N8 de origine aviară poate infecta dihorii, acesta nu se transmite eficient între aceştia. Pe de altă parte, virusul H3N8 izolat de la om se poate transmite eficient între dihori, formând chiar aerosoli încărcaţi cu virus în aer. Acest lucru sugerează că virusul gripei aviare H3N8 se poate adapta rapid la mamiferele gazdă, ducând la infectare şi îmbolnăvire.

Analiza de secvenţiere profundă a indicat faptul că virusul poate suferi rapid un reglaj genetic şi poate acumula mutaţii de adaptare după ce se răspândeşte printre dihori. În plus, acesta poate suferi rapid mutaţii în interiorul gazdei umane, demonstrând potenţialul de transmitere de la om la om.

În prezent, virusul gripei aviare H3N8 nu poate fi transmis de la o persoană la alta din cauza insuficientei stabilităţi acide a proteinei sale de hemaglutinină (HA). Mediul tractului respirator superior la om este uşor acid, ceea ce face dificil ca virusul să infecteze celulele respiratorii. Cercetătorii consideră că, dacă proteina HA a virusului suferă mutaţii care îi sporesc stabilitatea în medii acide, riscul unei epidemii la scară largă va creşte semnificativ.

Eficacitatea vaccinurilor actuale împotriva virusului H3N8 împotriva gripei

Cercetătorii au prelevat probe de la 30 de persoane care au primit vaccinul trivalent împotriva gripei şi de la 394 de persoane din populaţia generală. Rezultatele au arătat o lipsă generală de anticorpi împotriva noului virus H3N8, ceea ce indică faptul că vaccinul împotriva gripei sezoniere este ineficient împotriva virusului H3N8.

Este demn de remarcat faptul că subtipurile H3 ale virusurilor gripale aviare H3 circulă în principal în timpul anotimpurilor reci de iarnă şi primăvară, suprapunându-se cu virusul gripal sezonier la om. În cazul în care ambele tipuri de virusuri infectează simultan oamenii sau gazdele intermediare, cum ar fi porcii sau dihorii, acest lucru poate duce la reprofilarea virusurilor, ceea ce ar putea duce la apariţia unor tulpini care nu mai sunt vizate în mod eficient de anticorpii din vaccinurile existente. De exemplu, noile tulpini cu "învelişuri exterioare" derivate din virusurile gripale aviare H3 şi cu gene "de nucleu interior" din H1N1 sau H3N2 pot prezenta riscul de a provoca epidemii pe scară largă.

În China, rata de detectare a virusului gripei aviare H3N8 rămâne constant ridicată la păsările de curte. Aşadar, cum ar trebui să abordăm riscul unei potenţiale epidemii pe scară largă a virusului H3N8 şi a altor virusuri reprofilate? Potrivit cercetătorilor, cheia constă în controlul sursei - adică în gestionarea prevalenţei virusului la păsările de curte. Acest lucru poate fi realizat prin monitorizarea sistematică a gripei aviare H3 în populaţiile de păsări de curte pentru a obţine informaţii despre prevalenţa virusului.

În perioada 2022-2023, China a raportat trei cazuri de infecţie cu virusul H3N8 la om. În aprilie 2022, provincia Henan a raportat primul caz, care a implicat un băiat de 4 ani ce prezenta un sindrom de detresă respiratorie acută, dar care ulterior şi-a revenit. În mai 2022, un băiat în vârstă de 5 ani din provincia Hunan a fost testat pozitiv, prezentând simptome uşoare precum febră, frisoane, dureri în gât şi secreţii nazale; simptomele i-au dispărut după şapte zile. În martie, o femeie în vârstă de 56 de ani din provincia Guangdong a fost infectată cu virusul gripei aviare H3N8 şi a fost spitalizată din cauza unei pneumonii severe care în final i-a cauzat decesul.

Un studiu descriptiv publicat în The Lancet Microbe a arătat că noul virus H3N8 responsabil de infecţiile umane a fost detectat pentru prima dată în decembrie 2021 într-o fermă de pui din provincia Guangdong. Ulterior, acesta a apărut în mai multe provincii din China. Analizele de secvenţă au indicat că virusul a suferit numeroase procese de rearanjare.