Un studiu amplu arată că cercetătorii s-au înşelat în privinţa postului

Deşi postul poate fi eficient pentru pierderea în greutate, se crede adesea că privarea organismului de hrană ar putea avea un impact negativ asupra capacităţilor cognitive.

Dar este oare impactul asupra performanţei cognitive într-adevăr o parte inevitabilă a experienţei de post?

Conform unei ample analize publicate recent, nu este întotdeauna aşa.

Pe baza unei analize a 63 de articole ştiinţifice reprezentând 71 de studii independente şi acoperind un total de 3.484 de participanţi, studiul a constatat că nu există o diferenţă semnificativă în ceea ce priveşte performanţa cognitivă între persoanele care posteau şi cele care luau mese regulate.

Este o respingere cuprinzătoare a ideii că restricţiile moderate şi pe termen scurt privind alimentaţia vor epuiza rezervele mentale la persoanele sănătoase, o idee întâlnită peste tot de la reclamele la gustări („nu eşti tu însuţi când ţi-e foame”) până la mantra că micul dejun este cea mai importantă masă a zilei.

Cercetătorii din spatele analizei – psihologul Christoph Bamberg de la Universitatea Paris Lodron din Austria şi David Moreau de la Universitatea din Auckland din Noua Zeelandă – nu doresc ca persoanele care ar putea beneficia de post să fie descurajate de îngrijorarea că acesta va duce la gândire înceţoşată.

„Pentru majoritatea adulţilor sănătoşi, rezultatele oferă o asigurare”, a explicat Moreau într-un comentariu pentru The Conversation.

„Puteţi explora postul intermitent sau alte protocoale de post fără a vă face griji că agerimea mentală va dispărea.”

Pentru a analiza toate aceste date, cercetătorii au folosit o abordare statistică bayesiană, o metodă de a obţine o distribuţie de probabilităţi în loc de un răspuns alb-negru, da sau nu.

În acest caz, ei investigau dacă postul afectează sau nu performanţa cognitivă. Abordarea este deosebit de utilă în evaluarea multor surse statistice diferite.

Abilităţile cognitive evaluate în studii au inclus memoria, luarea deciziilor, precum şi viteza şi acurateţea răspunsurilor. Atunci când aceste evaluări au fost luate în ansamblu, postul pe termen scurt (cu o durată medie de 12 ore) nu a modificat semnificativ scorurile.

Au existat însă câteva nuanţe.

Cercetătorii au constatat reduceri modeste ale performanţei cognitive în intervalele de post de peste 12 ore şi „scăderi vizibile” la copii şi adolescenţi (deşi copiii au reprezentat doar o mică parte din participanţi).

Acest lucru sugerează că creierele tinere şi în dezvoltare ar putea fi mai expuse riscului de a rămâne fără hrană pentru perioade îndelungate şi că, pentru copii şi adolescenţi, trei mese regulate pe zi contează foarte mult.

Interesant este că impactul s-a manifestat cel mai mult în sarcinile legate de alimentaţie care testează performanţa cognitivă. Este posibil ca anumite circuite cerebrale foarte specifice să înceapă să dea semne de slăbiciune în timpul postului, deşi vor fi necesare studii suplimentare pentru a afla cu siguranţă.

„Deficienţele de performanţă erau adesea evidente doar în sarcinile care implicau stimuli legaţi de mâncare, cum ar fi privirea imaginilor cu mâncare sau procesarea cuvintelor legate de mâncare”, a spus Moreau.

„În schimb, performanţa la sarcinile cu conţinut neutru a rămas în mare parte neafectată.”

„Foamea ar putea redirecţiona selectiv resursele cognitive sau provoca distragerea atenţiei doar în contexte legate de mâncare, dar funcţionarea cognitivă generală rămâne în mare parte stabilă.”

Cercetătorii au descoperit, de asemenea, că persoanele care posteau aveau tendinţa de a obţine rezultate mai slabe la testele cognitive atunci când acestea erau efectuate mai târziu în cursul zilei – ceea ce sugerează, poate, că lipsa alimentelor acţionează ca un fel de amplificator al scăderilor naturale de concentrare care pot apărea odată cu ritmurile noastre circadiene înnăscute.

Pe lângă faptul că ajută unele persoane să-şi gestioneze greutatea, postul a fost asociat, în studiile ştiinţifice, şi cu alte beneficii pentru sănătate, inclusiv îmbunătăţiri ale sănătăţii cardiovasculare şi reduceri ale nivelurilor de inflamaţie.

Oamenii de ştiinţă consideră că postul provoacă unele schimbări semnificative în modul în care funcţionează organismul, inclusiv modul în care acesta trece de la utilizarea rezervelor de energie formate din glicogen la utilizarea grăsimii corporale în general – mai precis sub forma unor pachete numite corpuri cetonice.

Având în vedere toate acestea, Moreau concluzionează că „postul este cel mai bine privit ca un instrument personal, mai degrabă decât ca o reţetă universală”.

Nu există o abordare universală, iar postul se practică cel mai bine după consultarea unui medic specialist.

„Concluzia principală este un mesaj de linişte: performanţa cognitivă rămâne stabilă în timpul postului pe termen scurt, ceea ce sugerează că majoritatea adulţilor sănătoşi nu trebuie să se îngrijoreze că postul temporar le va afecta agerimea mentală sau capacitatea de a îndeplini sarcinile zilnice”, a spus Moreau.

Cercetarea a fost publicată în Psychological Bulletin.