Statele Unite au împărtăşit informaţii secrete cu noii lideri sirieni [The Washington Post]

Statele Unite au împărtăşit informaţii secrete privind ameninţările din partea Statului Islamic cu noul guvern din Siria, care este condus de lideri ai unei grupări militante considerate de mult timp de Washington drept organizaţie teroristă, potrivit mai multor actuali şi foşti oficiali americani, familiarizaţi cu aceste schimburi, citaţi de The Washington Post.

Potrivit oficialilor, în cel puţin un caz, serviciile de informaţii americane au ajutat la dejucarea unui complot al ISIS de a ataca un sanctuar religios de lângă Damasc la începutul acestei luni.

Schimbul de informaţii cu Hayʼat Tahrir al-Sham, care a răsturnat luna trecută regimul fostului preşedinte Bashar al-Assad, reflectă îngrijorarea tot mai mare a SUA cu privire la posibilitatea ca ISIS să reapară în timp ce noii lideri sirieni încearcă să consolideze controlul.

Schimbul de informaţii este determinat de un interes reciproc în prevenirea unei astfel de reveniri şi nu reflectă o acceptare deplină a HTS, care rămâne o organizaţie teroristă desemnată, au declarat oficialii.

„Este lucrul corect, prudent şi adecvat de făcut, având în vedere că au existat informaţii credibile şi specifice [cu privire la ameninţările ISIS] şi cuplate cu eforturile noastre de a dezvolta o relaţie cu aceşti oameni”, a declarat un fost oficial american, care, la fel ca ceilalţi intervievaţi, a vorbit sub rezerva anonimatului din cauza sensibilităţii problemei.

În zilele haotice de după căderea lui Assad, administraţia Biden a început să se angajeze cu prudenţă cu HTS şi cu liderul său, Ahmed al-Sharaa, şeful de stat de facto din Damasc, cunoscut anterior sub numele său de război, Abu Mohammed al-Jolani. Al-Sharaa a încercat să dea un semnal de moderaţie, apropiindu-se de liderii mondiali şi promiţând să nu persecute numeroasele minorităţi religioase ale ţării.

Nu este clar ce politică va urma preşedintele Donald Trump faţă de noul guvern din Siria. Dar el a semnalat dorinţa de a nu se implica în afacerile ţării din Orientul Mijlociu.

„Aceasta nu este lupta noastră”, a spus el pe reţelele de socializare luna trecută, în timp ce rebelii HTS se îndreptau spre Damasc.

Schimbul de informaţii cu HTS, care nu a fost raportat anterior, a avut loc în cadrul unor întâlniri directe între oficialii serviciilor de informaţii americane şi reprezentanţii HTS, mai degrabă decât prin intermediul unor părţi terţe, implicând schimburi între cele două părţi, în Siria şi într-o ţară terţă, au declarat oficialii. Acesta a început la aproximativ două săptămâni după ce HTS a ajuns la putere, la 8 decembrie, a declarat fostul oficial.

La 11 ianuarie, guvernul sirian a dejucat un complot al ISIS de a detona o bombă la un altar şiit dintr-o suburbie a Damascului, a raportat serviciul sirian de ştiri de stat. Statul Islamic urmează o versiune dură a islamului sunnit şi consideră musulmanii şiiţi drept apostaţi.

Acest atac a fost evitat datorită avertismentelor furnizate de agenţiile de informaţii americane, au declarat actuali şi foşti oficiali.

CIA a refuzat să comenteze.

„Împărtăşim informaţii cu ruşii. Împărtăşim informaţii cu iranienii atunci când avem ameninţări speciale şi, în unele cazuri, datoria de a avertiza. Aşadar, a fost o consecinţă a efortului de a dezvolta şi cultiva o relaţie cu HTS, dar nu a fost ceva extraordinar în acest sens. Chiar şi atunci când interesele noastre nu sunt perfect aliniate, avem responsabilitatea, în unele cazuri, de a face schimb de informaţii”, a declarat fostul oficial.

În conformitate cu o politică de lungă durată cunoscută sub numele de „datoria de a avertiza”, agenţiile americane de spionaj sunt obligate să alerteze victimele vizate, atât americane, cât şi străine, dacă află despre un atac violent iminent, o crimă intenţionată sau o răpire planificată. Există unele excepţii, inclusiv atunci când schimbul de informaţii ar putea pune în pericol sursele de informaţii americane.

Anul trecut, Statele Unite au avertizat Rusia cu privire la un atac planificat asupra unei săli populare de concerte din suburbiile Moscovei şi, de asemenea, au alertat Iranul cu privire la un complot ISIS de detonare a unor bombe la o ceremonie care marca patru ani de la asasinarea de către SUA a generalului-maior iranian Qasem Soleimani. În ambele cazuri, avertismentele au fost ignorate, au declarat oficialii americani, iar rezultatul a fost un număr semnificativ de victime civile.

Directorul adjunct al CIA de atunci, David Cohen, a declarat în august că agenţiile de informaţii americane au furnizat informaţii autorităţilor austriece de aplicare a legii care au ajutat la contracararea unui atac planificat de ISIS asupra unui concert Taylor Swift la Viena.

Hayʼat Tahrir al-Sham a fost iniţial o filială a reţelei teroriste Al-Qaeda înainte de a se separa public de grup în 2017. HTS şi Statul Islamic sunt duşmani de moarte, potrivit oficialilor americani şi experţilor în contraterorism.

La sfârşitul lunii noiembrie, HTS a început o ofensivă fulgerătoare, ieşind din enclava sa din nord-vestul Siriei şi cucerind Alep şi alte oraşe-cheie înainte de a cuceri Damascul. Assad, a cărui familie a condus Siria din 1971, a fugit la Moscova.

Statele Unite au desemnat HTS drept grup terorist în 2018. În ultimele zile ale administraţiei Biden, oficialii au decis să menţină această desemnare, lăsând deciziile privind viitoarele relaţii ale SUA cu conducătorii de facto ai Siriei pe seama lui Trump. În acelaşi timp, Biden a relaxat sancţiunile americane asupra Siriei, permiţând grupurilor umanitare să opereze în ţară şi vânzând energie.

Chiar înainte de Crăciun, o delegaţie americană condusă de Barbara Leaf, principalul oficial al Departamentului de Stat pentru Orientul Mijlociu, s-a deplasat la Damasc şi s-a întâlnit cu al-Sharaa, care a fost informat că Washingtonul a retras o recompensă de 10 milioane USD pe capul său. Canalul de schimb de informaţii este separat de angajamentul diplomatic, au declarat oficialii.

Nu este clar dacă au existat contacte diplomatice sau de informaţii de la preluarea mandatului de către Trump, luni.

Pe frontul diplomatic, oficialii americani i-au îndemnat pe noii lideri sirieni să fie vigilenţi cu privire la o reapariţie a ISIS, potrivit unui fost oficial american de rang înalt. HTS a răspuns pozitiv, a declarat oficialul, care a vorbit sub rezerva anonimatului pentru a dezvălui comunicaţii diplomatice private.

Foştii oficiali spun că au fost încurajaţi de promisiunile HTS de a se rupe de trecutul său extremist şi de a combate Statul Islamic, dar, în acelaşi timp, au fost îngrijoraţi de decizia grupului de a plasa străini - inclusiv cetăţeni ceceni, pe care oficialii americani îi consideră legaţi de epoca extremistă a HTS - în funcţii din cadrul Ministerului Apărării al ţării, care a fost reorganizat.

În timp ce Statul Islamic este mult mai slab decât era la apogeul puterii sale - când controla o vastă fâşie de teritoriu în Irak şi Siria - oficialii americani afirmă că rămâne o forţă reziduală, în mare parte în deşertul sudic al Siriei.

În săptămânile de când HTS a răsturnat regimul Assad, armata americană a efectuat atacuri aeriene asupra poziţiilor militanţilor.

La câţiva ani după ce Statele Unite şi aliaţii lor au învins cea mai mare parte a forţelor Statului Islamic, aproximativ 2.000 de soldaţi americani rămân în estul Siriei, unde colaborează cu forţele kurde siriene într-o misiune menită să prevină o reapariţie a ISIS şi să limiteze influenţa Iranului în Siria.

Viitorul acestei prezenţe rămâne sub semnul întrebării, deoarece HTS îşi exprimă dorinţa de a vedea plecate toate forţele străine, iar Trump, care a încercat să retragă trupele americane din Siria în timpul primului său mandat, îşi începe al doilea mandat. Noul consilier pentru securitate naţională al lui Trump, ofiţerul în retragere din Forţele Speciale Michael Waltz, s-a făcut ecoul obiectivului preşedintelui de a limita angajamentul militar în străinătate, dar a declarat, de asemenea, că SUA trebuie să prevină o revenire a Statului Islamic.

„Nu ar trebui să surprindă faptul că oficialii americani ar fi în contact cu omologii de securitate de acolo [din Siria] cu privire la lista scurtă de lucruri în care avem interese reciproce reale, inclusiv menţinerea ISIS în jos”, a declarat Matthew Levitt, expert în contraterorism la Washington Institute for Near East Policy. Dar, a adăugat el, „aceasta nu este o relaţie de prietenie”.

Charles Lister, senior fellow la Middle East Institute şi expert în Siria, a declarat că nu există nicio îndoială că HTS doreşte să limiteze Statul Islamic. Adevărata întrebare, a spus el, este dacă are capacitatea de a face acest lucru.

„HTS şi ISIS sunt în conflict deschis de un deceniu”, a spus Lister, adăugând că cele două grupuri au „o ostilitate ireversibilă.”