Rugby: Meciuri decisive în penultima etapă a Six Nations; patru echipe în lupta pentru titlu

Irlanda-Italia, Scotia-Franţa şi Anglia-Ţara Galilor sunt partidele care vor avea loc, sâmbătă şi duminică, în cea de-a patra etapă din cea mai importantă competiţie a emisferei de nord, Six Nations, în momentul de faţă patru echipe având şanse de a cuceri titlul de campioană.

La Dublin, Irlanda, lideră la zi a clasamentului, va întâlni Italia, ultima clasată, azzuri fiind ca şi ''condamnaţi'' la nedoritul trofeu ''lingura de lemn''. ''Verzii'' sunt obligaţi, la rândul lor, să câştige pentru a putea spera în continuare la titlul de campioană. În întreaga istorie a partidelor directe, Irlanda s-a impus de 18 ori în 22 de întâlniri, italienii câştigând patru, singura dată când azzurri s-au impus la Dublin fiind în 1997, pe fostul stadion Lansdowne Road, atunci când graţie argentinianului naturalizat Diego Dominguez, marcator al unui eseu, patru penalităţi şi trei transformări s-au impus cu rezultatul de 37-29, notează FRR. Cu ocazia disputei de sâmbătă, Brian O'Driscoll va deveni cel mai selecţionat jucător din istoria rugby-ului cu 140 de prezenţe în partide-test, 132 pentru Irlanda şi opt în tricoul British and Irish Lions.

A doua partidă a zilei de sâmbătă va fi duelul dintre Scotia şi Franţa de pe stadionul Murrayfield, ''ciulinii'' fiind încrezători că pot învinge ''cocoşii galici'' după o aşteptare de opt ani. Site-ul FRR menţionează că victoria scoţienilor la Roma le-a dat acestora aripi iar Franţa, după un început foarte bun, a capotat etapa trecută la Cardiff, acolo unde Ţara Galilor le-a administrat un 27-6, prestaţia elevilor lui Philippe Saint André fiind mult sub posibilităţile acestei echipe. Astfel, antrenorul Leş Bleus va face pentru partida de la Edinburgh nu mai puţin de şapte schimbări, trei forţate din cauza accidentărilor lui Fofana, Nyanga şi Szarzewski, una disciplinară în ceea ce-l priveşte pe Picamoles, renunţând la alţi trei jucători şi anume Lauret, Doussain si Bonneval.

În ceea ce-i priveşte pe scoţieni, antrenorul Scott Johnson l-a rechemat pe căpitanul Kelly Brown, cel care va fi însărcinat să-şi conducă echipa şi în partida de sâmbătă. Din cele 86 de partide directe, Franţa are avantajul de a fi câştigat 49, ''ciulinii'' doar 34, 3 dispute terminându-se la egalitate, ultimele şapte confruntări revenind ''cocoşilor galici''. Ultimul succes al Scotiei în faţa Leş Bleus datează din 2006 atunci când au învins cu 20-16.

Duminică, pe stadionul Twickenham, Anglia şi Ţara Galilor vor închide etapa cu reeditarea partidei de anul trecut când cele două naţiuni au jucat cu trofeul pe masă, galezii reuşind victoria graţie căreia s-au încununat cu laurii de campioni ai emisferei de nord.

''După înfrângerea din prima etapă în faţa Franţei, 'trandafirii' au revenit şi au trecut pe rând de Scotia şi Irlanda, victoria cu verzii demonstrând forţa echipei lui Stuart Lancaster care deşi a primit o lovitură chiar la începutul reprizei secunde, după eseul lui Kearney, a revenit şi a câştigat rămânând în lupta pentru titlu. Această luptă a fost redeschisă însă mai ales de succesul Ţării Galilor în faţa Franţei, un succes care a resuscitat trupa lui Warren Gatland după eşecul de la Dublin greu de digerat nu prin diferenţa de scor cât prin evoluţia din teren'', scrie FRR.

Aşa s-a ajuns ca în acest moment patru echipe să fie la egalitate de puncte, de acum fiecare înfrângere însemnând de fapt ieşire din cursa pentru prima poziţie la sfârşitul competiţiei. Dacă Stuart Lancaster nu s-a decis încă în privinţa primului XV, certă fiind absenţa lui Billy Vunipola accidentat, omologul său neozeelandez de pe banca tehnică a galezilor a decis să-i trimită pe teren încă din primul minut pe doi dintre absenţii din partida cu Franţa, Jonathan Davies şi Alun Wyn Jones, potrivit sursei citate. În privinţa palmaresului general echilibrul este perfect, fiecare dintre cele două naţiuni având câte 56 de succese din 124 de dispute, 12 terminându-se la egalitate, avantajul moral fiind de partea ''penelor de struţ'' care au câştigat ultimele trei întâlniri.

Anul trecut, Ţara Galilor a câştigat pe Millenium Stadium cu un categoric 30-3, rezultat care le-a asigurat galezilor supremaţia, ultimul succes al trandafirilor datând din 2011 atunci când în pregătirea participării la Cupa Mondială au câştigat cu 23-19 după ce anterior, în acelaşi an, reuşiseră să se impună la Cardiff cu 26-19 în Six Nations.

Anglia (lotul de jucători): David Attwood (Bath ), Dylan Hartley (Northampton Saints), Tom Johnson (Exeter Chiefs), Joe Launchbury (London Wasps), Courtney Lawes (Northampton Saints), Joe Marler (Harlequins), Ben Morgan (Gloucester ), Chris Robshaw (Harlequins), Henry Thomas (Sale Sharks), Mako Vunipola (Saracens), David Wilson (Bath ), Tom Wood (Northampton Saints), Tom Youngs (Leicester Tigers), Mike Brown (Harlequins), Luther Burrell (Northampton Saints), Danny Care (Harlequins), Lee Dickson (Northampton Saints), Owen Farrell (Saracens), George Ford (Bath ), Alex Goode (Saracens), Jonny May (Gloucester ), Jack Nowell (Exeter Chiefs), Billy Twelvetrees (Gloucester ).

Ţara Galilor: 15 Leigh Halfpenny, 14 Alex Cuthbert, 13 Jonathan Davies, 12 Jamie Roberts, 11 George North, 10 Rhys Priestland, 9 Rhys Webb, 8 Taulupe Faletau, 7 Sam Warburton (c), 6 Dan Lydiate, 5 Luke Charteris, 4 Alun Wyn Jones, 3 Adam Jones, 2 Richard Hibbard, 1 Gethin Jenkins
Rezerve: 16 Ken Owens, 17 Paul James, 18 Rhodri Jones, 19 Jake Ball, 20 Justin Tipuric, 21 Mike Phillips, 22 Dan Biggar, 23 Liam Williams.