Poliţia face o razie la Serviciul European de Acţiune Externă şi la Colegiul Europei în cadrul unei anchete ample privind frauda

Poliţia belgiană a efectuat marţi o descindere la sediul serviciului diplomatic al UE din Bruxelles, precum şi la Colegiul Europei din Bruges şi la domiciliile unor persoane private, în cadrul unei anchete privind presupusa utilizare abuzivă a fondurilor UE, potrivit unor persoane familiarizate cu ancheta şi martorilor, transmite Euractiv.

Raidurile au avut loc în toată Belgia în primele ore ale dimineţii, poliţia confiscând documente şi arestând trei persoane pentru a le interoga în legătură cu suspiciuni de fraudă în achiziţii publice, corupţie şi conflict de interese penal.

Aproximativ 10 ofiţeri îmbrăcaţi în haine civile au intrat marţi la ora 7:30 dimineaţa în sediul Serviciului European de Acţiune Externă (SEAE), a declarat un martor ocular. Un alt oficial al UE din cadrul serviciului diplomatic al UE a confirmat raidul.

Ancheta penală a început după acuzaţii că SEAE şi Colegiul Europei – prestigioasa şcoală de formare postuniversitară pentru eurocraţi – au utilizat în mod abuziv fonduri publice ale UE în 2021 şi 2022, potrivit a patru persoane care au cunoştinţă despre anchetă.

Percheziţiile reprezintă cel mai recent scandal major care loveşte instituţiile UE şi vor exercita presiuni asupra Colegiului Europei şi asupra rectorului său, Federica Mogherini, care a condus SEAE şi a început un al doilea mandat de cinci ani la Bruges în acest an.

Mogherini, fostă Înaltă Reprezentantă a UE pentru afaceri externe, nu a răspuns imediat la întrebările Euractiv.

Poliţia federală belgiană din Flandra de Vest şi Oficiul European de Luptă Antifraudă (OLAF) au participat la operaţiune în cadrul unei anchete penale conduse de Parchetul European (EPPO).

Purtătorii de cuvânt ai EPPO şi OLAF au refuzat să comenteze.

Anchetatorii examinează dacă Colegiul Europei sau reprezentanţii săi aveau cunoştinţă în prealabil despre o licitaţie publică pentru finanţarea noii Academii Diplomatice a UE, un program anual de formare pentru diplomaţii europeni din Bruges, finanţat de SEAE.

Colegiul Europei, fondat în 1949, este considerat şcoala de perfecţionare a UE pentru diplomaţi şi funcţionari publici, printre absolvenţii săi numărându-se politicieni şi funcţionari de rang înalt din instituţiile europene.

Anchetatorii s-au concentrat asupra circumstanţelor achiziţionării de către colegiu a unei clădiri în valoare de 3,2 milioane de euro pe Spanjaardstraat în Bruges, care găzduieşte diplomaţii care frecventează academia, au declarat cele patru persoane care au cunoştinţă despre anchetă.

Concursul pentru găzduirea academiei impunea solicitanţilor să asigure cazare.

Colegiul Europei a achiziţionat clădirea în 2022, într-o perioadă de dificultăţi financiare, şi cu puţin timp înainte ca SEAE să lanseze o licitaţie care a acordat ulterior instituţiei o finanţare de 654 000 de euro, au declarat două persoane cu cunoştinţe despre anchetă.

Anchetatorii au examinat acuzaţiile potrivit cărora Colegiul Europei şi reprezentanţii săi au avut acces la informaţii confidenţiale despre licitaţie, care ar fi trebuit să rămână confidenţiale pentru a permite o concurenţă loială între instituţiile care se aflau în competiţie pentru a găzdui noua academie.

OLAF, care are competenţe administrative pentru a urmări suspiciunile de fraudă care implică fonduri ale UE, a intervievat mai multe persoane înainte de a transmite concluziile sale EPPO, care are sarcina de a investiga şi de a urmări penal infracţiunile grave împotriva intereselor UE.

Nu există indicii că OLAF sau EPPO au ajuns la concluzii privind comiterea de fapte ilegale şi nimeni nu a fost încă acuzat în mod oficial.

Colegiul Europei şi noua Academie Diplomatică a UE sunt conduse de Mogherini, fostul ministru de externe socialist italian, care a condus SEAE în calitate de înalt reprezentant pentru afaceri externe între 2014 şi 2019. Ea a devenit rector al Colegiului în 2020 şi director al academiei la lansarea acesteia în 2022.

În perioada analizată, SEAE a fost condus de un alt fost ministru de externe socialist, spaniolul Josep Borrell.

Un purtător de cuvânt al lui Borrell nu a fost disponibil imediat pentru comentarii.

Un purtător de cuvânt al Colegiului Europei a refuzat să comenteze. Un purtător de cuvânt al SEAE a declarat că nu are informaţii.

Procuratura federală belgiană din Flandra nu a răspuns imediat.