Pentagonul îl concediază pe ombudsmanul ziarului „Stars and Stripes”

Pentagonul l-a demis recent pe ombudsmanul ziarului militar american „Stars and Stripes”, persoana însărcinată să monitorizeze independenţa editorială a publicaţiei şi să raporteze problemele către Congres.

„Se pare că nici Pentagonul nu mai vrea să auziţi de la mine despre ameninţările la adresa independenţei editoriale a ziarului 'Stars and Stripes'. M-au concediat”, a scris Jacqueline Smith joi, într-un editorial publicat în ziar.

Smith a spus că oficialii din cadrul Departamentului Apărării nu au oferit niciun motiv pentru demiterea ei, stabilită oficial pentru 28 aprilie, şi că i s-a spus că această măsură „nu poate face obiectul unei contestaţii”.

Rolul de ombudsman al publicaţiei, pe care Smith l-a preluat în decembrie 2023, are menirea de a servi ca organism de supraveghere a independenţei ziarului, scrie The Hill. Congresul a creat această funcţie în 1991, după ce, la sfârşitul anilor 1980, personalul militar a încercat în repetate rânduri să suprime ştirile nefavorabile privind afacerea Iran-Contra şi alte probleme, a scris ea, adăugând că ombudsmanul trebuie să raporteze legislatorilor cel puţin o dată pe an.

„Conform cerinţelor, am informat în ultimele luni comisiile pentru servicii armate din Camera Reprezentanţilor şi Senat cu privire la îngrijorarea mea tot mai mare legată de încercările Pentagonului de a controla ziarul”, a scris Smith.

„Nimeni nu ar trebui să fie surprins că o dau afară pe singura persoană însărcinată de Congres cu protejarea independenţei editoriale a ziarului Stars and Stripes”, a adăugat ea în editorial.

Concedierea vine după luni de reorganizare a ziarului, care primeşte jumătate din finanţare de la Pentagon, dar îşi menţine independenţa editorială faţă de conducerea Departamentului Apărării.

Purtătorul de cuvânt şef al Pentagonului, Sean Parnell, a anunţat pe 15 ianuarie că departamentul va moderniza operaţiunile ziarului, „îşi va reorienta conţinutul departe de distragerile woke care subminează moralul şi îl va adapta pentru a servi unei noi generaţii de militari”.

De la acel decret, Smith a spus că a fost deschisă în articolele sale, în interviurile din mass-media, în discuţiile cu grupurile naţionale pentru libertatea presei şi în comunicările cu Congresul cu privire la mişcările Pentagonului de a prelua controlul asupra conţinutului Stripes.

Ea a criticat, de asemenea, o directivă din 9 martie a secretarului adjunct al Apărării, Steve Feinberg, care interzicea utilizarea „ştirilor, reportajelor, rubricilor distribuite, benzilor desenate şi caricaturilor editoriale din mass-media comercială” în Stars and Stripes.

„Pete Hegseth nu mai vrea să vedeţi caricaturi în acest ziar”, a scris ea într-o rubrică separată.

După ce legislatorii din Camera Reprezentanţilor şi Senat au contactat conducerea Pentagonului pentru a-şi exprima îngrijorarea cu privire la cenzura din ziar — inclusiv o scrisoare din 15 aprilie, iniţiată de reprezentantul Jamie Raskin (D-Md.) şi adresată lui Hegseth, în care se exprima „o mare îngrijorare” cu privire la rapoartele privind interferenţa politică cu independenţa editorială — Smith a fost concediată şase zile mai târziu.

„Cred că Hegseth şi compania încearcă să ocolească Congresul prin faptul că nu elimină funcţia, ci doar scapă de actualul ombudsman care îşi spune deschis părerea. Ştiam că vor exista pericole dacă mă voi pronunţa împotriva încercărilor Pentagonului de a controla ştirile, dar mă aşteptam mai întâi la o comunicare, la întrebări sau la un avertisment. Nimic”, a scris ombudsmanul care îşi încheie mandatul.

Mandatul de trei ani al lui Smith urma să expire la sfârşitul anului 2026, dar „nu au putut aştepta”, a adăugat ea.

Schimbările de la Stars and Stripes fac parte dintr-o serie de acţiuni menite să restricţioneze reporterii Pentagonului sub conducerea secretarului apărării Pete Hegseth, care a încercat să interzică accesul anumitor jurnalişti în clădire şi să impună limite asupra modului în care aceştia obţin informaţii din surse guvernamentale.

Un judecător s-a pronunţat de două ori împotriva restricţiilor, împotriva cărora Pentagonul a făcut apel.

Grupul de apărare a libertăţii presei PEN America a solicitat ulterior Congresului să „intervină acum”, având în vedere că Smith a fost concediată.

Smith „a fost concediată pentru că a făcut exact ceea ce Congresul intenţiona ca ombudsmanul Stars and Stripes să facă — protejarea independenţei pe care publicaţia o deţine de zeci de ani”, a declarat vineri Tim Richardson, directorul programului de jurnalism şi dezinformare al grupului, într-o declaraţie.

„Chiar şi în timp ce naţiunea se află în război, conducerea Pentagonului reduce la tăcere vocile independente care susţin o informare credibilă, parte a unui model mai larg de restricţionare a accesului presei pentru a evita controlul.”

El a adăugat: „Congresul trebuie să apere independenţa statutară a Stars and Stripes, astfel încât membrii serviciilor militare să poată continua să se bazeze pe aceasta pentru o informare independentă.”