Patel a desfiinţat unitatea FBI care monitoriza ameninţările iraniene, cu câteva zile înainte de loviturile SUA [Surse]

La doar câteva zile înainte ca Statele Unite să lanseze o operaţiune militară majoră în Iran, directorul FBI, Kash Patel, a concediat o duzină de agenţi şi membri ai personalului dintr-o unitate de contrainformaţii însărcinată cu monitorizarea ameninţărilor provenite din Iran, potrivit a doua surse familiarizate cu situaţia.

Aceştia au fost înlăturaţi dintr-un motiv simplu: fiecare dintre ei a fost implicat în ancheta privind presupusa păstrare de către preşedintele Donald Trump a unor documente clasificate la proprietatea sa Mar-a-Lago.

Ca urmare, Patel a afectat grav unitatea de contrainformaţii a FBI din Washington, DC, cunoscută sub numele de CI-12, care gestionează cazuri ce variază de la manipularea necorespunzătoare a documentelor clasificate până la urmărirea spionilor străini care operează pe teritoriul SUA, informează CNN.

Concedierile au amplificat îngrijorarea în interiorul Departamentului de Justiţie şi al FBI că investigaţiile de contraterorism şi informaţii, în urma operaţiunii militare din Iran, ar putea fi afectate de un exod masiv al experţilor în securitate naţională, potrivit mai multor surse familiarizate cu situaţia.

Şi, la fel ca unitatea CI-12, mai mulţi oficiali de rang înalt au fost înlăturaţi sau redistribuiţi din cauza implicării lor în anchete legate de Trump, spun sursele. Îndepărtările au costat Departamentul de Justiţie şi FBI zeci de ani de experienţă cumulată în identificarea tipurilor de ameninţări care, potrivit surselor, ar putea apărea în urma Operaţiunii Epic Fury.

Departamentul de Justiţie nu a răspuns imediat unei solicitări de comentarii. FBI a refuzat să comenteze în privinţa chestiunilor de personal, dar a declarat într-un comunicat că biroul „menţine o operaţiune robustă de contrainformaţii, cu personal în întreaga ţară”.

„Echipele noastre rămân pe deplin implicate în întreaga ţară şi sunt pregătite să mobilizeze orice resurse de securitate necesare pentru a sprijini partenerii federali – precum şi autorităţile de aplicare a legii la nivel de stat şi local”, a declarat un purtător de cuvânt al FBI.

The New York Sun a relatat prima dată că angajaţii unităţii CI-12 au fost vizaţi în concedierile de săptămâna trecută.

Ameninţări iraniene

În primul mandat al lui Trump, CI-12 a avut un rol esenţial în monitorizarea potenţialelor ameninţări din partea regimului iranian ca represalii pentru atacul cu dronă din 2020 care l-a ucis pe generalul Qasem Soleimani, atunci lider al Forţei Quds a Corpului Gardienilor Revoluţiei Islamice din Iran.

Actori susţinuţi de Iran au fost ulterior puşi sub acuzare pentru comploturi de asasinare a unor oficiali americani pe care Iranul i-a considerat responsabili pentru moartea lui Soleimani, inclusiv Trump, fostul secretar de stat Mike Pompeo şi fostul consilier pentru securitate naţională John Bolton.

Ameninţările au continuat în ciuda anilor de perturbări ale aplicării legii, potrivit unui raport comun FBI şi Departamentul pentru Securitate Internă obţinut de CNN.

Raportul neclasificat, redactat în august anul trecut, descria serviciile de securitate ale Iranului drept „adaptabile şi oportuniste” şi detalia modul în care naţiunea a recrutat operativi în străinătate ale căror identităţi ascund implicarea iraniană, precum membri ai unor bande de motociclişti şi traficanţi de droguri, şi modul în care operativii au folosit cuvinte cod, telefoane de unică folosinţă şi criptomonede în astfel de comploturi.

Nu există nimic care să indice că ar fi existat ameninţări sporite sau „agenţi dormanţi” activaţi de când SUA au lansat pentru prima dată lovituri împotriva Iranului, a declarat o persoană pentru CNN. Cu toate acestea, autorităţile interne de aplicare a legii şi-au intensificat monitorizarea ameninţărilor, aşa cum este obişnuit după un conflict militar în străinătate.

Personal redus la jumătate

De zeci de ani, agenţii şi procurorii Departamentului de Justiţie au lucrat pentru a identifica şi contracara ameninţările din partea actorilor susţinuţi de Iran pe teritoriul american, în special în ceea ce priveşte înclinaţia regimului pentru comploturi de asasinare sau răpire.

Dar, la fel ca CI-12, echipele DOJ dedicate monitorizării acestor ameninţări externe au fost decimate de valuri de concedieri şi demisii de la începutul administraţiei Trump, iar experţii se tem că, în ciuda eforturilor lor, departamentul ar putea fi nepregătit să gestioneze atacuri viitoare.

Multe dintre birourile din cadrul Diviziei de Securitate Naţională a DOJ au pierdut cel puţin jumătate dintre angajaţi, au declarat persoane familiarizate cu situaţia, inclusiv biroul dedicat contraterorismului. Iar oficiali de rang înalt ai FBI care supravegheau eforturile de contrainformaţii şi terorism internaţional au fost înlăturaţi.

Este adevărat că FBI şi DOJ au investigat şi instrumentat numeroase cazuri legate de securitate naţională şi terorism în ultimul an, inclusiv împotriva unor persoane care au sprijinit financiar Iranul, au furat secrete comerciale sau au ameninţat persoane pe teritoriul SUA.

Dar actuali şi foşti procurori, anchetatori şi angajaţi care au vorbit cu CNN sub protecţia anonimatului, de teamă de represalii, au descris o lipsă de personal care a îngreunat monitorizarea completă a ameninţărilor la adresa securităţii naţionale.

„Dacă pierzi jumătate din capacitate, pierzi jumătate din abilitate. Numai acest lucru este un motiv de îngrijorare”, a declarat un fost oficial superior al DOJ despre echipele de securitate naţională.

Desfiinţarea Diviziei de Securitate Naţională a început devreme în administraţia Trump. Procurorul general Pam Bondi a publicat o serie de memorandumuri în prima sa zi, care au suspendat toate investigaţiile privind mita corporativă externă, au limitat aplicarea unei legi privind înregistrarea agenţilor străini şi au redus accentul pe urmărirea penală a oligarhilor ruşi.

Şeful biroului de contrainformaţii al DOJ a fost înlăturat, la fel şi persoana care conducea biroul de drept şi politici al diviziei; ofiţerul executiv al diviziei; şi cel puţin alţi trei oficiali de rang înalt.

Unii dintre oficiali au fost transferaţi în alte posturi în interiorul DOJ, unde ar avea mai puţină influenţă asupra deciziilor majore. Într-un caz, Bondi l-a retrogradat pe şeful interimar al Diviziei de Securitate Naţională deoarece a văzut ca un portret al fostului preşedinte Joe Biden încă atârna în biroul principal al diviziei. Acesta a fost înlocuit de nominalizarea oficială a lui Trump pentru această funcţie.

Plecările în masă au dus la o lipsă de încredere între oficialii de carieră rămaşi şi liderii politici ai DOJ, au spus sursele, şi au lăsat divizia „complet desfiinţată şi subminată”.

Unii angajaţi ai Diviziei de Securitate Naţională au declarat că au fost trimişi la reuniuni fără toate detaliile unui caz, anchetă sau informaţii. Un fost oficial a spus că procurorii dedicaţi Consiliului Naţional de Securitate au participat la reuniuni fără „contextul esenţial” privind subiectele discutate în acea zi, ceea ce le-a afectat capacitatea de a prezenta poziţiile oficiale ale departamentului în chestiuni de securitate naţională la nivel înalt şi i-a făcut să se simtă „ca şi cum ar fi nebuni”.

Personalul a fost afectat suplimentar de analiza de luni de zile a dosarelor Epstein, întrucât unii avocaţi şi agenţi FBI care, de regulă, lucrează la chestiuni de securitate naţională au fost însărcinaţi în schimb cu redactarea documentelor înainte de publicarea lor.

„Pur şi simplu îţi pui ochelari de cal şi speri să nu fii ales să faci ceva politic. Nu laşi misiunea să se schimbe”, a spus un fost oficial.