Oamenii de ştiinţă au descoperit un impact alarmant al centrelor de date uriaşe asupra mediului
Centrele de date uriaşe care alimentează inteligenţa artificială consumă cantităţi enorme de energie, dar au şi un alt impact alarmant, potrivit unor cercetări noi. Acestea creează „insule de căldură”, încălzind terenul din jurul lor cu până la 16 grade Fahrenheit şi făcând viaţa mai fierbinte pentru peste 340 de milioane de oameni.
Există încă lacune mari în înţelegerea impactului centrelor de date, chiar dacă numărul lor este în plină expansiune, a declarat Andrea Marinoni, profesor asociat în cadrul grupului de Observare a Pământului de la Universitatea Cambridge şi autor al studiului, care nu a fost încă evaluat inter pares.
Marinoni şi colegii săi au decis să analizeze un impact insuficient studiat: căldura pe care o eliberează prin procesele lor consumatoare de energie, inclusiv calculul şi alimentarea sistemelor de răcire.
Pentru a face acest lucru, au analizat date de temperatură din ultimii 20 de ani provenite de la senzori la distanţă şi le-au corelat cu locaţiile „hiperscalelor” IA — centre de date uriaşe care găzduiesc mii de servere şi pot ocupa peste un milion de picioare pătrate, majoritatea fiind construite în ultimul deceniu, scrie CNN.
S-au concentrat pe peste 6.000 de centre de date situate în afara zonelor urbane foarte dense, deoarece temperaturile de la suprafaţă din jurul acestora aveau mai puţine şanse să fie influenţate de alţi factori, cum ar fi industria sau încălzirea locuinţelor. Cercetătorii au eliminat, de asemenea, influenţele sezoniere, tendinţele de încălzire globală şi alţi factori.
Au constatat că temperaturile la suprafaţă au crescut în medie cu 3,6 grade Fahrenheit după ce un centru de date a început să funcţioneze. În cazuri extreme, temperaturile din apropiere cresc cu până la 16,4 grade Fahrenheit.
Aceste creşteri au fost constante la nivel global, au constatat cercetătorii. În regiunea Bajío din Mexic, de exemplu, care a devenit un centru pentru centre de date, studiul a identificat creşteri inexplicabile ale temperaturii de aproximativ 3,6 grade în ultimii 20 de ani. O situaţie similară a fost observată în Aragon, Spania, un centru european pentru centre de date IA de tip hyperscale, unde s-a înregistrat o creştere a temperaturii de 3,6 grade care nu a fost observată în provinciile învecinate.
În mod surprinzător, impactul nu s-a limitat la imediata vecinătate a centrelor de date; creşterile de temperatură au afectat zone aflate la aproape 10 km distanţă, potrivit cercetării, afectând peste 340 de milioane de oameni.
Descoperirile sunt deosebit de alarmante, spun oamenii de ştiinţă, deoarece centrele de date pentru inteligenţă artificială urmează să se înmulţească rapid în următorii ani, iar aceste creşteri de temperatură apar în contextul în care poluarea care încălzeşte planeta face deja valurile de căldură mai extreme la nivel global.
Extinderea planificată a centrelor de date „ar putea avea impacturi dramatice asupra societăţii” în ceea ce priveşte mediul, bunăstarea oamenilor şi economia, a spus Marinoni.
Deborah Andrews, profesor emerit de design pentru sustenabilitate şi circularitate la London South Bank University, care nu a fost implicată în cercetare, a declarat că există numeroase îngrijorări privind impactul centrelor de date, dar acesta este primul studiu pe care l-a văzut concentrându-se asupra căldurii produse de acestea.
„Goana după ‘aurul IA’ pare să eclipseze bunele practici şi gândirea sistemică”, a spus ea, „şi se dezvoltă mult mai rapid decât orice sisteme mai largi şi mai sustenabile.”
Alţi experţi spun că este nevoie de mai multe cercetări pentru a verifica rezultatele. Studiul oferă „câteva cifre interesante”, dar efectele raportate „par foarte mari”, a declarat Ralph Hintemann, cercetător senior la Borderstep Institute for Innovation and Sustainability.
„În ceea ce priveşte schimbările climatice, emisiile generate de producerea energiei pentru centrele de date rămân aspectul mai alarmant”, a adăugat el.
Marinoni doreşte ca cercetarea să stimuleze mai multe discuţii despre cum pot fi reduse impacturile inteligenţei artificiale.
„Încă ar putea exista timp pentru a lua în considerare posibilitatea unei căi diferite … fără a afecta cererea de IA şi capacitatea sa de a aduce progres pentru omenire”, a adăugat el.
