Liderul celui mai mare grup din Parlamentul European, în atenţia Parchetului condus de Kovesi

Procurorii de top ai Uniunii Europene analizează acuzaţii de fraudă şi corupţie, inclusiv utilizarea abuzivă a fondurilor UE legate de campania electorală pentru alegerile europarlamentare din 2019 a lui Manfred Weber, unul dintre cei mai influenţi politicieni din Bruxelles şi liderul celui mai mare grup din Parlament, Partidul Popular European.

Ancheta este condusă de Parchetul European (EPPO), care are sarcina de a eradica abuzurile legate de fondurile UE, au declarat pentru Politico doi ofiţeri de poliţie belgieni şi un purtător de cuvânt al biroului procurorului belgian.

Poliţia belgiană investighează trei persoane, dintre care două de rang înalt, care au legătură cu campania din 2019 a lui Weber, potrivit unor persoane implicate în campanie, interogate de poliţie cu privire la rolurile şi acţiunile colegilor lor de campanie şi potrivit documentelor consultate de Politico.

Ancheta se concentrează asupra faptului dacă cele trei persoane au primit în mod necorespunzător plăţi atât de la partidul PPE - o organizaţie umbrelă paneuropeană a partidelor naţionale conservatoare - cât şi de la grupul PPE, reprezentanţa partidului în Parlamentul European.

Fondurile pentru grupurile parlamentare, care sunt finanţate de contribuabili, nu ar trebui să fie cheltuite pentru campanii politice.

EPPO colaborează cu poliţia belgiană. Un document al poliţiei belgiene publicat de site-ul citat cheamă martori pentru a discuta acuzaţii penale, inclusiv "falsificarea unui document public", "falsificarea de documente publice de către un funcţionar public în exercitarea atribuţiilor", "abuz de încredere", "fraudă" şi "corupţie publică".

Grupul PPE a negat că ar avea cunoştinţă de anchetă.

"Nu am fost contactaţi de EPPO, de autorităţile belgiene sau de orice altă agenţie de aplicare a legii cu privire la o posibilă anchetă de orice fel", se arată într-o declaraţie a Grupului EPP.

"Grupul PPE impune standarde riguroase în execuţia bugetului său şi se supune în mod voluntar unui control pentru a asigura conformitatea."

În ultimele săptămâni, ofiţerii de poliţie din cadrul biroului belgian anticorupţie au intervievat martori care au lucrat la campania electorală europeană din 2019 a lui Weber în calitate de candidat principal al PPE. Aceştia au pus întrebări despre trei persoane identificate care "ar fi putut fi compensate de grupul PPE în timp ce furnizau potenţiale servicii pentru Partidul Popular European legate de campania din 2019", a declarat poliţia.

Oficial, cei doi consilieri de rang înalt ai lui Weber menţionaţi în document şi-au părăsit locurile de muncă plătite de Parlament în prima jumătate a anului 2019 pentru a prelua funcţii în cadrul partidului. A treia persoană menţionată a lucrat doar pentru partid atât înainte de începerea campaniei lui Weber, cât şi după încheierea acesteia. Weber nu este una dintre cele trei persoane numite în documentele văzute de Politico.

Una dintre persoanele menţionate, vorbind în numele tuturor celor trei, a declarat că "nu au cunoştinţă de nicio investigaţie" şi a negat că cei trei ar fi primit vreo compensaţie din partea grupului PPE în timpul campaniei. Persoana menţionată a reiterat că asistenţii de rang înalt ai lui Weber şi-au părăsit funcţiile din Parlament în timpul campaniei şi a furnizat documente care să arate că au făcut acest pas oficial.

Weber însuşi a declarat deschis că primeşte două salarii pentru două funcţiile ale sale, un subiect de controversă chiar şi în cadrul familiei sale politice. În plus faţă de cei aproximativ 8.000 de euro net pe care îi câştigă lunar în calitate de deputat european, el câştigă şi 14.120 de euro în calitate de preşedinte al PPE, conform celei mai recente declaraţii financiare a acestuia (şi asta nu include miile de euro în alocaţii lunare).

Toate persoanele menţionate în documentul poliţiei au lucrat pentru partid în timpul campaniei lui Weber. Trecerea de la roluri oficiale la campanii politice a devenit o practică standard în ultimii ani, politicienii de top din UE aducând personal instituţional pentru perioada campaniei.

De exemplu, funcţionarul cu cel mai înalt rang din cabinetul preşedintei Comisiei Europene, Ursula von der Leyen, şi un funcţionar mai tânăr şi-au luat amândoi concediu de la posturile lor din Comisie pentru a lucra cu PPE în timpul campaniei sale pentru alegerile europene din 2024. În mod similar, Weber a adus o mână de angajaţi din Parlament în timpul campaniei sale din 2019.

Clasarea PPE pe primul loc în alegerile din mai 2019 l-a plasat teoretic pe Weber în poziţia de preşedinte al Comisiei Europene în cadrul aşa-numitului sistem Spitzenkandidat - sau candidat principal -, însă liderii UE au ales-o în cele din urmă pe von der Leyen.

În schimb, Weber şi-a consolidat puterea în cadrul familiei PPE, din care von der Leyen este, de asemenea, un membru important. Deja preşedinte al facţiunii parlamentare a PPE din 2014, el a preluat funcţia de preşedinte al partidului în 2022.

Nimeni nu a fost inculpat oficial.

Anchetă stratificată

EPPO, condus de Laura Codruţa Kovesi, este însărcinat cu investigarea infracţiunilor grave care afectează interesele financiare ale UE şi ţine legătura cu autorităţile naţionale de aplicare a legii pentru investigaţiile sale.

Întrebat despre ancheta PPE, un purtător de cuvânt al EPPO, care de obicei nu comentează cazurile în curs, a declarat: "Avem o investigaţie în curs cu privire la acuzaţii de utilizare abuzivă a fondurilor UE comise în Belgia de către membri ai unui grup politic din Parlamentul European. Cu toate acestea, în acest stadiu, această anchetă se limitează la fapte şi nu există suspecţi".

Întrebat despre cazul PPE, purtătorul de cuvânt al procuraturii belgiene a refuzat să ofere detalii.

Anul trecut, poliţia belgiană şi cea germană au descins la sediul din Bruxelles al PPE în cadrul unei anchete privind o suspiciune de luare de mită în afaceri în timpul alegerilor din 2019. Ancheta a fost condusă de autoritatea anticorupţie germană, dar a fost respinsă ca fiind "nefondată" de către PPE. Nu există nicio dovadă că ancheta EPPO are legătură cu aceasta.

Ancheta are loc în contextul în care Weber este contestat de disidenţii interni cu privire la gestionarea partidului, pe care urmează să îl reformeze în lunile următoare, şi în contextul în care el zguduie organizarea grupului parlamentar prin instalarea unui nou secretar general.