Întâlniri secrete între şeful FBI şi negociatorul Ucrainei stârnesc îngrijorare

Întâlniri secrete între principalul negociator de pace al Ucrainei şi lideri ai FBI au adus noi incertitudini în negocierile cu miză ridicată pentru încheierea războiului de acolo, potrivit diplomaţilor şi oficialilor familiarizaţi cu situaţia, relatează Washington Post.

În ultimele câteva săptămâni, negociatorul-şef al preşedintelui Volodimir Zelenski, Rustem Umerov, a zburat de trei ori la Miami pentru a se întâlni cu principalul emisar al preşedintelui Donald Trump, Steve Witkoff, şi pentru a discuta o propunere de încheiere a conflictului de aproape patru ani cu Rusia.

Însă, în timpul şederii sale în Statele Unite, Umerov a avut şi întâlniri cu uşile închise cu directorul FBI Kash Patel şi cu directorul adjunct Dan Bongino, potrivit a patru persoane care, asemenea altora, au vorbit sub condiţia anonimatului pentru a discuta conversaţii confidenţiale.

Întâlnirile au provocat alarmă în rândul oficialilor occidentali, care rămân în necunoştinţă de cauză în privinţa intenţiei şi scopului acestora. Unii cred că Umerov şi alţi oficiali ucraineni i-au abordat pe Patel şi Bongino în speranţa obţinerii unei amnistii faţă de eventuale acuzaţii de corupţie cu care s-ar putea confrunta ucrainenii. Alţii se tem că acest canal recent stabilit ar putea fi folosit pentru a exercita presiuni asupra guvernului lui Zelenski să accepte un acord de pace propus de administraţia Trump, care ar conţine concesii majore pentru Kiev.

Ambasadoarea Ucrainei la Washington, Olha Stefanişyna, a confirmat întâlnirea lui Umerov cu FBI şi a declarat că acesta „a abordat doar chestiuni legate de securitatea naţională” care nu pot fi dezvăluite public.

Un oficial al FBI a spus că întâlnirile cu Umerov au inclus discuţii despre interesele comune ale celor două ţări în domeniul aplicării legii şi al securităţii naţionale. Subiectul corupţiei de tip white-collar din Ucraina a fost menţionat într-una dintre întâlniri, dar nu a fost tema principală, a spus oficialul. Orice sugestie că discuţiile lui Patel ar fi fost nepotrivite este „o absurditate completă”, a adăugat acesta.

Cei doi lideri ai FBI au criticat Ucraina în diverse declaraţii publice. Patel a pus sub semnul întrebării în martie amploarea ajutorului SUA pentru Ucraina şi a îndemnat Congresul să investigheze dacă vreun fond american trimis acolo a fost deturnat. Bongino l-a acuzat pe Zelenski că a muşamalizat presupusele activităţi corupte ale fiului preşedintelui Joe Biden, al cărui loc în consiliul de administraţie al unei companii energetice ucrainene a fost supus unei examinări intense. Trump „este foarte suspicios faţă de Zelenski, din cauza a ceea ce el şi unii oameni din guvernul său au făcut pentru a băga sub preş nebunia Joe Biden”, a spus Bongino în februarie.

Un oficial de la Casa Albă a declarat că „oficialii SUA comunică în mod regulat cu lideri mondiali cu privire la chestiuni de securitate naţională de interes comun”. Oficialul a adăugat că echipa de securitate naţională a lui Trump a fost „în dialog atât cu ruşii, cât şi cu ucrainenii pentru a facilita un acord de încheiere a războiului” şi că cei care ridică îngrijorări cu privire la întâlnirile FBI „nu sunt la curent cu aceste conversaţii diplomatice şi nu au nicio idee despre ce vorbesc”.

Un reprezentant al biroului lui Zelenski a refuzat să comenteze întâlniri specifice, dar a insistat că „este stupid să legi totul de ‘corupţie’”.

The New York Post a menţionat întâlnirea lui Umerov cu Patel într-un articol publicat pe 28 noiembrie. Întâlnirea lui Bongino cu Umerov nu a mai fost relatată anterior.

Discuţiile au loc într-un moment critic pentru Ucraina. Aceasta se află sub presiunea administraţiei Trump de a accepta o propunere de încheiere a războiului cu implicaţii majore pentru graniţele şi integritatea teritorială a ţării.

De asemenea, Ucraina se confruntă cu cel mai amplu scandal de corupţie de când Zelenski a preluat funcţia în 2019. Anchetatorii ucraineni au susţinut luna trecută că 100 de milioane de dolari au fost furaţi din sectorul energetic al ţării prin mită şi comisioane ilegale.

Opt persoane, inclusiv fostul partener de afaceri al lui Zelenski, sunt acuzate de delapidare, spălare de bani şi tranzacţii ilegale în interes propriu. Principalul consilier al lui Zelenski, Andrii Iermak, a doua cea mai puternică persoană din Ucraina, a demisionat la sfârşitul lunii noiembrie, după ce locuinţa sa a fost percheziţionată. Un alt fost aliat apropiat al lui Zelenski, Oleksii Cernişov, care a ocupat funcţia de viceprim-ministru, este acuzat de autorităţile ucrainene că ar fi primit 1,3 milioane de dolari mită.

„Au într-adevăr o situaţie masivă de corupţie acolo. Oamenii întreabă: când au alegeri?”, le-a spus Trump reporterilor în această săptămână, menţionând că scandalul generează apeluri pentru organizarea de alegeri în Ucraina.

Invazia pe scară largă a Rusiei în Ucraina, în 2022, a determinat Kievul să instituie legea marţială, inclusiv amânarea alegerilor prezidenţiale şi parlamentare.

Există speculaţii, atât în interiorul, cât şi în afara Kievului, cu privire la posibilitatea ca Umerov, care este şi consilierul pentru securitate naţională al Ucrainei, să fie implicat în ancheta extinsă privind delapidările, în special pe măsură ce oficialii anticorupţie ai ţării îşi extind investigaţia asupra sectorului apărării. Umerov a fost anterior ministrul apărării al Ucrainei.

„Am fost surprinsă că l-au trimis să negocieze, având în vedere ce se spune despre posibila sa implicare în scandal”, a declarat Angela Stent, fost ofiţer de informaţii în administraţia George W. Bush şi cercetător la Universitatea Georgetown.

Deputatul ucrainean din opoziţie Volodimir Ariev a declarat că este iresponsabil să fie menţinut Umerov ca negociator-şef atât timp cât planează asupra lui un nor de suspiciuni.

„O persoană căreia i-a crescut o coadă de acuzaţii de corupţie nu ar trebui să conducă negocieri decisive până nu îşi taie coada”, a spus Ariev.

Apărătorii lui Umerov spun că el este un atu pentru Kiev: atitudinea sa degajată şi engleza fluentă au creat un raport mai bun cu oficialii americani decât cel pe care îl aveau cu Iermak, pe care Zelenski se bazase puternic înainte de demisia acestuia.

Însă întâlnirile sale cu FBI au ridicat suspiciuni în rândul susţinătorilor occidentali ai Ucrainei, având în vedere prezenţa lui Patel, care a devenit un punct central al primei proceduri de destituire a lui Trump, axată pe ameninţarea preşedintelui de a revoca ajutorul SUA pentru Ucraina pentru a obţine informaţii despre activităţile lui Hunter Biden în ţară. Trump a fost achitat de Senat.

Fiona Hill, fost oficial în administraţia Trump, a depus mărturie în faţa Congresului că Patel s-a implicat în chestiuni legate de Ucraina într-un mod care a depăşit sfera atribuţiilor sale de consilier la Casa Albă, potrivit celor relatate de colegi. Raportul de destituire publicat de democraţii din Camera Reprezentanţilor a evidenţiat, de asemenea, discuţiile lui Patel cu Rudy Giuliani înainte ca administraţia Trump să suspende ajutorul militar de 400 de milioane de dolari pentru Ucraina.

Hill a afirmat că reapariţia lui Patel „va fi probabil privită cu şi mai multă îngrijorare şi consternare în Europa”.

Patel a negat întotdeauna că ar fi avut un canal neoficial cu Trump pe tema Ucrainei în timpul primului său mandat şi a spus că discuţiile sale cu Giuliani nu aveau legătură cu Ucraina.

Oficialii FBI au lucrat ani de zile cu Biroul Naţional Anticorupţie al Ucrainei, sau NABU, pentru a ajuta guvernul de la Kiev să depăşească corupţia endemică moştenită din trecutul sovietic.

Însă întâlnirile la nivel înalt între un negociator-şef ucrainean şi directorul FBI nu sunt comune.

„Este neobişnuit ca cineva aflat în acea funcţie să aibă o întâlnire cu conducerea FBI”, a declarat Sam Charap, fost oficial al Departamentului de Stat şi cercetător la Rand Corporation.

O temă recurentă a diplomaţiei lui Trump privind Ucraina, mai ales pe măsură ce şi-a exprimat frustrarea faţă de întârzierile în ajungerea la un acord, este extinderea numărului de consilieri desemnaţi să lucreze la acest dosar. Pe lângă secretarul de stat Marco Rubio şi Witkoff, un magnat imobiliar şi prieten de lungă durată, Trump l-a cooptat şi pe ginerele său Jared Kushner, precum şi pe secretarul armatei Daniel Driscoll, un aliat al vicepreşedintelui JD Vance.

Numărul tot mai mare de oficiali implicaţi în negocieri a generat neînţelegeri şi confuzii cu privire la termenii acordului şi la ceea ce susţin Statele Unite.

Mai mulţi oficiali americani sprijină o propunere prin care Ucraina s-ar retrage din Doneţk, în estul Ucrainei, în schimbul altor zone aflate sub control rus, precum centrala nucleară de la Zaporojie.

La începutul acestei săptămâni, Zelenski a respins ideea ca Ucraina să renunţe la vreun teritoriu.

„Conform legilor noastre, conform dreptului internaţional — şi conform legii morale — nu avem dreptul să cedăm nimic. Pentru asta luptăm”, a spus Zelenski după întâlnirea cu lideri europeni de rang înalt.

Însă, pe măsură ce negocierile au stagnat, forţele ruse au înregistrat progrese în est, profitând de lipsa de muniţie şi de combatanţi a Ucrainei. Rusia continuă, de asemenea, să bombardeze infrastructura electrică a Ucrainei, declanşând pene de curent succesive şi alimentând temeri privind întreruperi pe scară largă în această iarnă.

Trump a arătat clar că răbdarea sa se epuizează şi că, dacă Ucraina nu negociază teritorii, ar putea ajunge să piardă şi mai mult pe câmpul de luptă.

„Pierdeţi mii de oameni pe săptămână. Este timpul ca acest război să se încheie”, a spus Trump.