Incendiu puternic la cea mai mare rafinărie din Australia. Temeri privind o eventuală penurie de combustibil

Coloane de foc au cuprins cea mai mare dintre cele două rafinării de petrol ale Australiei, chiar în momentul în care ţara se confruntă cu presiuni pentru a-şi consolida securitatea energetică, în contextul în care războiul cu Iranul perturbă aprovizionarea globală.

Autorităţile de pompieri din statul Victoria au declarat că incendiul, izbucnit miercuri seara la o rafinărie cu o capacitate de 120.000 de barili pe zi din Geelong, operată de Viva Energy, a fost adus „sub control” joi la prânz (02:00 GMT).

Flăcări de până la 60 de metri au izbucnit după ce o scurgere de gaz s-a aprins la instalaţie, au spus pompierii. Este una dintre doar două rafinării de petrol funcţionale din Australia.

Rafinăria, situată la aproximativ o oră de mers cu maşina sud-vest de capitala statului, Melbourne, produce aproximativ 10% din combustibilul Australiei, potrivit companiei energetice Viva.

Incendiul a avut loc într-un moment nefavorabil pentru Australia, care depinde de importuri pentru 80% din necesarul său de combustibil şi a încercat rapid să înlocuiască aprovizionarea afectată de conflictul din Orientul Mijlociu, care a dus la creşterea preţurilor la energie la nivel global.

Kevin Morrison, analist în finanţarea energiei, a spus că regiunea Asia-Pacific se confruntă cu o problemă de securitate a combustibilului, iar Australia nu dispune de stocuri mari.

„Faptul că această zonă-cheie de aprovizionare este scoasă din funcţiune pentru o perioadă necunoscută reprezintă o problemă serioasă”, a spus Morrison, vorbind pentru Al Jazeera din Sydney.

El a subliniat că instalaţia este „foarte veche”, fiind pusă în funcţiune în anii 1950, şi că, din cauza crizei globale a petrolului, funcţiona la capacitate maximă.

Aprovizionări suplimentare

Premierul Anthony Albanese, aflat în prezent în vizită în Malaezia, a declarat joi că Australia a asigurat o aprovizionare suplimentară de aproximativ 100 de milioane de litri de motorină din Brunei şi Coreea de Sud.

„Aceasta este prima dintre numeroasele livrări aşteptate, asigurate în baza noilor puteri ale guvernului privind rezervele strategice”, a spus el într-o conferinţă de presă.

Incendiul de miercuri a afectat o secţiune a rafinăriei responsabilă pentru producerea benzinei cu cifră octanică ridicată, a declarat anterior ministrul Energiei, Chris Bowen.

Prin activarea supapelor de izolare, alte părţi ale instalaţiei care produc combustibil pentru avioane şi motorină au fost ferite de cele mai grave efecte ale incendiului.

Autorităţile de la Canberra i-au îndemnat pe australieni să nu se grăbească să cumpere combustibil din panică.

„Este important ca oamenii să cumpere atât combustibil cât au nevoie, dar nu mai mult şi nu mai puţin”, a spus Bowen.

„Un incident foarte dificil”

Coordonatorul intervenţiei, Mark McGuinness, a declarat că o „scurgere semnificativă” de gaze extrem de inflamabile şi hidrocarburi lichide a declanşat incendiul.

„A fost destul de violent. A trecut de la un incendiu mic, prin mai multe explozii, la un incendiu mare şi intens”, a spus el jurnaliştilor.

Imaginile surprinse joi dimineaţă au arătat nori groşi de fum ridicându-se deasupra complexului industrial.

Directorul Viva Energy, Scott Wyatt, a declarat că a fost un „incident foarte dificil”.

„Producţia nu este prioritatea noastră principală astăzi. Astăzi, prioritatea este să aducem situl în siguranţă”, a spus el jurnaliştilor.

Australia deţine pentru aproximativ 38 de zile rezerve de benzină, potrivit datelor guvernamentale, mult sub minimul de 90 de zile impus de Agenţia Internaţională pentru Energie.

Deşi guvernul a evitat până acum măsuri de raţionalizare a combustibilului, i-a îndemnat pe şoferi să economisească benzină acolo unde pot şi să prefere transportul public dacă este posibil.

La fel ca majoritatea ţărilor din Asia şi Pacificul de Sud, Australia depinde în mare măsură de petrolul transportat prin Strâmtoarea Ormuz, care la un moment dat transporta o cincime din petrolul şi gazele lumii.

Traficul maritim prin această rută vitală a încetat practic după ce Statele Unite şi Israelul au lansat războiul împotriva Iranului pe 28 februarie.