„Este pur şi simplu haos” - Alarmă în Pentagon după epurările efectuate de Hegseth

Surse din interior îl descriu pe secretarul apărării ca fiind din ce în ce mai izolat, după ce ofiţeri cu o reputaţie impecabilă au fost nevoiţi să plece.

Încă din primul mandat al lui Donald Trump, aceştia au fost priviţi cu o anumită linişte ca „adulţii din cameră”, o ultimă linie de apărare împotriva impulsurilor unui preşedinte cu acces la codurile nucleare.

Acum – după un val fără precedent de demiteri, comparat de unii cu epurările lui Stalin – conducerea Pentagonului nu mai pare un bastion atât de sigur, scrie The Guardian.

De când Trump a revenit la putere în ianuarie anul trecut, Pete Hegseth, secretarul apărării cu un stil combativ, care şi-a făcut o misiune din a remodela ethosul militar pe care l-a denunţat drept „woke”, a concediat sau a forţat pensionarea a 24 de generali şi comandanţi de rang înalt, fără a fi invocate motive legate de performanţă.

Aproximativ 60% dintre aceştia erau persoane de culoare sau femei, o abordare aparent determinată de ofensiva declarată a administraţiei împotriva „angajărilor DEI [diversitate, echitate şi incluziune]”.

Cu toate acestea, ofiţerii îndepărtaţi aveau reputaţii impecabile. Cea mai recentă victimă a fost generalul Randy George, şeful Statului Major al armatei, demis luna trecută, după ce ar fi refuzat să execute ordinul lui Hegseth de a elimina patru ofiţeri – doi bărbaţi de culoare şi două femei – de pe o listă de promovări.

Seria demiterilor a început în februarie anul trecut, cu înlăturarea generalului CQ Brown din funcţia de preşedinte al Statului Major Interarme, rol care reprezintă principala legătură între forţele armate şi conducerea civilă.

Brown, care este de culoare şi un fost comandant distins al forţelor aeriene, a fost înlocuit de Dan Caine, un general cu trei stele care fusese pensionat şi care a trebuit promovat rapid pentru a obţine a patra stea necesară confirmării de către Senat într-o funcţie despre care unii observatori spun că nu ar avea calificările necesare.

Printre ofiţerii femei de rang înalt înlăturaţi se numără Lisa Franchetti, amiral care a fost prima femeie şef al operaţiunilor navale şi prima care a făcut parte din Statul Major Interarme.

Hegseth nu şi-a cerut scuze la o audiere a Comisiei pentru servicii armate din Senat săptămâna trecută, când Jack Reed, democrat din Rhode Island, l-a întrebat dacă Trump i-a cerut să vizeze ofiţerii de culoare şi femeile pentru demitere.

„Bineînţeles că nu”, a răspuns el. Mai revelator a fost însă continuarea: „Membrii acestei comisii şi conducerea anterioară a acestui departament s-au concentrat pe înălţime, inginerie socială, rasă şi gen în moduri pe care noi le considerăm nesănătoase.”

Surse din interior l-au descris pe Hegseth – fost prezentator la Fox News, cunoscut pentru apariţiile sale combative şi atitudinea agresivă faţă de jurnalişti – ca fiind tot mai izolat în vasta birocraţie a Pentagonului şi înconjurat de un mic cerc de prieteni apropiaţi şi rude.

Unii spun că acesta manifestă teamă şi paranoia privind posibilitatea ca Trump să-l demită dintr-o funcţie pentru care criticii spun că experienţa sa, ca fost maior de infanterie în Garda Naţională cu experienţă de luptă în Irak şi Afganistan, este insuficientă.

Personalul Pentagonului a fost surprins să-l vadă însoţit la întâlniri oficiale de soţia sa, Jennifer, fost producător la Fox News, care stă adesea în spate în timpul acestor întâlniri.

Alţi apropiaţi sunt fratele său, Phil, pe care l-a numit consilier principal, precum şi Tim Parlatore, avocat care l-a reprezentat anterior pe Hegseth şi pe Trump, şi Ricky Buria, fost puşcaş marin şi oficial rămas din administraţia Biden, de care s-a apropiat.

Cea mai mare parte a activităţii zilnice de conducere a unui departament vast, cu aproximativ 2,1 milioane de militari şi 770.000 de angajaţi civili la nivel global, este coordonată de Steve Feinberg, adjunctul secretarului apărării, un miliardar proprietar al unei firme de investiţii.

Hegseth, între timp, s-a concentrat pe chestiuni de interes personal, inclusiv reorganizarea serviciilor de capelani ai Pentagonului – o preocupare în concordanţă cu convingerile sale creştine declarate, pe care se spune că le invocă frecvent prin afirmaţia „Hristos este rege”.

Analiştii militari spun că recentele demiteri ale lui Hegseth se aliniază cu planurile din Project 2025, planul radical elaborat de fundaţia conservatoare Heritage Foundation, care a ghidat îndeaproape politicile celui de-al doilea mandat al lui Trump.

„Se vorbea despre o epurare a ofiţerilor şi despre eliminarea aşa-numiţilor ofiţeri ‘woke’ de la nivel superior. Vor să creeze forţe armate ideologic pure, care să fie docile faţă de preşedinte şi secretarul apărării şi al căror jurământ să fie mai degrabă faţă de o persoană decât faţă de Constituţie”, a spus Paul Eaton, general-maior în retragere care a comandat forţele americane după invazia Irakului din 2003.

Eaton a comparat aceste demiteri cu epurarea mult mai sângeroasă a generalilor Armatei Roşii, efectuată de Stalin înainte de cel de-al Doilea Război Mondial – despre care se consideră pe scară largă că a împiedicat eforturile iniţiale ale Uniunii Sovietice de a respinge invazia din 1941 a Germaniei naziste –, avertizând că acest lucru ar putea afecta capacitatea operaţională a armatei americane în efortul său de război împotriva Iranului.

„Cred că conducerea militară de vârf a SUA a fost afectată semnificativ. Se creează o fractură în coeziunea oamenilor de la acel nivel. Dacă nu ai fost epurat, te întrebi dacă vei fi următorul dacă spui ceva greşit persoanei din stânga sau din dreapta, ceea ce ar putea declanşa mânia secretarului apărării sau a preşedintelui.

Acesta este un mediu foarte nesănătos atunci când îţi este teamă să-ţi exprimi opinia – nu doar adevărul în faţa puterii, ci şi adevărul în apărarea forţelor armate împotriva deciziilor proaste”, a spus el.

Disponibilitatea armatei de a se opune lui Trump pare mai importantă ca niciodată, în contextul declaraţiilor recente ale preşedintelui privind devastarea infrastructurii civile a Iranului şi avertismentul său notoriu că „o întreagă civilizaţie va muri” dacă liderii iranieni nu acceptă condiţiile sale.

Veteranii sunt îngrijoraţi de impactul pe care l-ar putea avea asupra soldaţilor de rând ameninţările cu comiterea de crime de război sau chiar genocid. De asemenea, există îngrijorări privind capacitatea liderilor militari de rang înalt – inclusiv a lui Caine – de a se opune acestor direcţii.

„Toţi ofiţerii în retragere pe care îi cunosc sunt profund îngrijoraţi de efectele pe termen lung asupra forţei atunci când liderii de rang înalt spun lucruri precum ‘fără milă’ sau ‘fără prizonieri’ sau că vom elimina o civilizaţie fără nicio opoziţie din partea oficialilor militari superiori. Cred că acest lucru reprezintă un risc real pe termen lung pentru etica şi ethosul forţei”, a spus Kevin Carroll, fost colonel.

Au fost exprimate îndoieli şi cu privire la statutul lui Caine, care nu a ocupat niciodată o funcţie de comandă majoră şi despre care unii cred că nu are autoritatea necesară pentru a contracara impulsurile lui Trump, aşa cum a făcut generalul Mark Milley după evenimentele din 6 ianuarie 2021.

„Are un CV extrem de neobişnuit pentru această funcţie, fără precedent chiar, iar acest lucru trebuie să-l facă să simtă că poziţia sa este vulnerabilă, mai ales când vede că Trump şi Hegseth au concediat oameni cu CV-uri excelente”, a spus Carroll.

Eaton a adăugat: „Am auzit că este un om bun, dar ceva se schimbă când treci de la trei la patru stele – cerinţele cresc enorm. Limbajul său corporal în briefinguri nu este al unui om încântat să fie acolo.”

Capacitatea de a-l tempera pe Trump pare şi mai urgentă pe fondul unor relatări neconfirmate că acesta ar fi discutat recent posibilitatea folosirii armelor nucleare împotriva Iranului.

O sursă apropiată a declarat că Trump „doar vorbea cu voce tare despre arme nucleare”, fără a cere efectiv un atac.

Un oficial din prima administraţie Trump a spus că nu este surprins, descriindu-l pe preşedinte ca fiind „fascinat de armele nucleare” şi amintind că în 2017 a trebuit convins să nu le folosească împotriva Coreei de Nord.

Unii se întreabă dacă astfel de mecanisme de temperare mai există astăzi în Pentagon.

„De ani de zile ni s-a spus că nu trebuie să ne temem de un preşedinte instabil care ar lansa un război nuclear, pentru că armata nu ar executa ordine ilegale. Dar asta nu este real. În ultimul an am văzut armata executând în mod repetat ordine ilegale”, a spus analistul Joe Cirincione.

El a subliniat că preşedintele are autoritate deplină de a lansa arme nucleare oricând doreşte, pentru orice motiv: „Nu este un lanţ de comandă lung. Se pare că a te baza pe armată pentru a refuza un ordin ilegal nu este o barieră suficientă. Avem nevoie de ceva mult mai puternic.”

Într-un caz celebru anterior, în 1974, secretarul apărării James Schlesinger a ordonat verificarea oricăror ordine nucleare date de preşedintele Richard Nixon, temându-se de starea sa mentală.

Este greu de imaginat un rol similar jucat de Hegseth, care este perceput ca executând dorinţele lui Trump şi adoptând retorica sa agresivă faţă de Iran.

Pentru veteranii Pentagonului, situaţia actuală este greu de înţeles.

„Au existat tensiuni între conducerea civilă şi cea militară şi în trecut, dar erau profesionale. Acum este pur şi simplu haos. Este nebunie”, a spus Carroll.