Dosarul Epstein, capitolul "Bill şi Hillary Clinton": Congresul avansează acuzaţii fără precedent la adresa cuplului

O comisie a Camerei Reprezentanţilor a avansat miercuri rezoluţii pentru a-i acuza de sfidarea Congresului pe fostul preşedinte Bill Clinton şi soţia sa, fosta secretară de stat Hillary Clinton în legătură cu ancheta Jeffrey Epstein, deschizând perspectiva ca, pentru prima dată, Camera să aplice una dintre cele mai dure sancţiuni ale sale împotriva unui fost preşedinte. În voturi bipartizane, Comisia de Supraveghere a Camerei, controlată de republicani, a aprobat acuzaţiile de sfidare faţă de Congres, pregătind posibile voturi în plenul Camerei la începutul lunii viitoare.

Într-o abatere rară de la liniile de partid, unii democraţi au susţinut acuzaţiile de sfidare a Congresului formulate împotriva soţilor Clinton, mai mulţi legislatori progresişti subliniind necesitatea unei transparenţe depline în ancheta Epstein.

Voturile au reprezentat cea mai recentă turnură din saga Epstein, în timp ce Congresul investighează modul în care fostul infractor sexual a reuşit să abuzeze zeci de adolescente de mai mulţi ani.

„Niciun martor, fie el fost preşedinte sau cetăţean privat, nu poate sfida în mod deliberat o citaţie a Congresului fără consecinţe. Dar asta au făcut soţii Clinton şi de aceea ne aflăm aici”, a declarat reprezentantul James Comer, preşedintele comisiei, în şedinţa de miercuri, citat de France 24.

Repercusiunile acuzaţiilor de sfidare erau considerabile, având în vedere posibilitatea unor amenzi substanţiale şi chiar închisoare. Totuşi, au existat semne ale unei posibile detensionări, întrucât soţii Clinton păreau să caute o cale de a depune mărturie. În plus, adoptarea acuzaţiilor de sfidare în plenul Camerei era departe de a fi garantată, fiind necesar un vot majoritar – ceva ce republicanii reuşesc din ce în ce mai greu să obţină.

Soţii Clinton au declarat că nu au mai avut nicio legătură cu Epstein de zeci de ani şi că încearcă să ajungă la o soluţionare a disputei. În această săptămână, ei au propus ca liderii comisiei şi personalul acesteia să îl intervieveze pe Bill Clinton la New York.

Comer a respins marţi această ofertă, insistând ca orice interviu să aibă şi o transcriere oficială.

Efortul de la Washington pentru o clarificare în cazul Epstein a scos la iveală detalii despre legăturile dintre bogatul finanţator şi Bill Clinton, dar şi preşedintele Donald Trump, alături de mulţi alţi bărbaţi extrem de influenţi. Epstein s-a sinucis în 2019 într-o celulă dintr-o închisoare din New York, în timp ce aştepta să fie judecat.

Bill Clinton, Trump şi mulţi alţii conectaţi cu Epstein nu au fost acuzaţi de fapte ilegale. Cu toate acestea, legislatorii se confruntă cu dispute legate de cine ar trebui să fie supus celei mai mari atenţii.

Un purtător de cuvânt al soţilor Clinton, Angel Urena, a declarat pe reţelele sociale că aceştia încearcă să ajute ancheta Epstein, dar că „soţii Clinton sunt ieşiţi din funcţie de peste un deceniu. Niciunul nu a avut vreo legătură cu el de mai bine de 20 de ani”.

În culise, avocatul de lungă durată al soţilor Clinton, David Kendall, a încercat de mau multe luni să negocieze un acord cu Comer. Kendall a ridicat posibilitatea ca soţii Clinton să depună mărturie de Crăciun şi în Ajunul Crăciunului, potrivit relatării comisiei despre negocieri.

Soţii Clinton, care susţin că citaţiile sunt invalide deoarece nu servesc niciun scop legislativ, au oferit de asemenea comisiei declaraţii scrise despre interacţiunile lor cu Epstein.

Democraţii s-au concentrat în mare parte pe avansarea anchetei privind cazul Epstein, mai degrabă decât pe organizarea unei apărări a soţilor Clinton, care au condus partidul de decenii. Ei au fost de acord că Bill Clinton ar trebui să informeze comisia dacă deţine informaţii pertinente despre abuzurile lui Epstein.

Finanţist bogat, Epstein a donat campaniei prezidenţiale a lui Bill Clinton din 1992 şi comitetului comun de strângere de fonduri al lui Hillary Clinton înaintea campaniei sale pentru Senat din 2000, în statul New York.

„Niciun preşedinte sau fost preşedinte nu este mai presus de lege”, a declarat în cadrul audierii principalul democrat din Comisia de Supraveghere a Camerei, reprezentantul Robert Garcia.

Miercuri, democraţii au încercat să promoveze mai multe modificări ale acuzaţiilor de sfidare a Congresului. Unii au susţinut că Hillary Clinton ar trebui exceptată, deoarece a declarat că a avut foarte puţine interacţiuni personale cu Epstein. De asemenea, legislatorii democraţi au încercat să retrogradeze rezoluţia de dispreţ faţă de Congres de la o infracţiune penală la una civilă.

Democraţii au petrecut şedinţa criticându-l pe Comer pentru că se concentrează asupra soţilor Clinton, în timp ce Departamentul Justiţiei întârzie cu o lună termenul impus de Congres pentru publicarea dosarelor sale privind cazul Epstein. Comer a permis, de asemenea, mai multor foşti procurori generali să furnizeze comisiei declaraţii scrise care atestă cunoştinţele lor limitate despre caz.

Comisia o citase şi pe Ghislaine Maxwell, confidenta de lungă durată a lui Epstein, care ispăşeşte o pedeapsă lungă de închisoare pentru o condamnare legată de trafic de persoane în scopuri sexuale. Dar Comer a refuzat să insiste pentru interviu după ce avocatul lui Maxwell a indicat că aceasta îşi va invoca drepturile conferite de al Cincilea Amendament în orice depoziţie.

„Este interesant că aceasta este singura citaţie asupra căreia republicanii şi preşedintele s-au concentrat obsesiv, investindu-şi toată energia”, a spus Garcia.

Comer a declarat că Maxwell va fi intervievată luna viitoare de comisie. Procuroarea generală Pam Bondi va apărea, de asemenea, în faţa Comisiei Juridice a Camerei în februarie.

În final, nouă democraţi au votat alături de toţi republicanii din comisie pentru a avansa acuzaţiile de sfidare împotriva lui Bill Clinton, iar trei democraţi – reprezentanţii Summer Lee (Pennsylvania), Melanie Stansbury (New Mexico) şi Rashida Tlaib (Michigan) – s-au alăturat votului pentru a avansa rezoluţia de sfidare împotriva lui Hillary Clinton.

Democraţii au îmbrăţişat apelul pentru transparenţă deplină în cazul Epstein după revenirea lui Trump la Casa Albă, în special după ce Bondi a ezitat în privinţa promisiunii de a face publice integral dosarele Epstein ne-anonimizate. Reacţia negativă a bulversat liniile ideologice tradiţionale, determinând republicanii să se alăture democraţilor care cer investigaţii suplimentare.

Presiunea a dus în cele din urmă la o citaţie bipartizană din partea comisiei, care a ordonat Departamentului Justiţiei şi executorilor succesiunii lui Epstein să elibereze documente legate de Epstein. Republicanii au acţionat rapid pentru a-i include pe soţii Clinton în citaţie.

Comer a indicat că va insista ca citaţia să fie îndeplinită prin nimic mai puţin decât o depoziţie transcrisă a lui Bill Clinton.

„Vor avea două săptămâni până când acest proiect va ajunge pe ordinea de zi a plenului”, a spus el miercuri.

Procedurile de sfidare faţă de Congres sunt rare, fiind folosite istoric ca ultimă soluţie atunci când legislatorii încearcă să forţeze obţinerea de mărturii în anchete de mare profil, precum faimoasa investigaţie din anii 1940 privind presupuşii simpatizanţi comunişti de la Hollywood sau procedurile de punere sub acuzare a preşedintelui Richard Nixon.

Mai recent, consilierii lui Trump, Peter Navarro şi Steve Bannon, au fost condamnaţi pentru sfidarea Congresului după ce au refuzat să respecte citaţiile emise de o comisie a Camerei Reprezentanţilor care ancheta revolta din 6 ianuarie 2021, provocată de o mulţime de susţinători ai preşedintelui republican la Capitoliu. Atât Navarro, cât şi Bannon au petrecut mai multe luni în închisoare.

Comisia din 6 ianuarie l-a citat şi pe Trump în cadrul anchetei sale. Avocaţii lui Trump s-au opus citaţiei, invocând decenii de precedent juridic despre care au spus că îi protejează pe foştii preşedinţi de a fi obligaţi să apară în faţa Congresului. Comisia şi-a retras în cele din urmă citaţia.

Niciun fost preşedinte nu a fost vreodată obligat cu succes să se prezinte în faţa Congresului, deşi unii au apărut voluntar.

Cu toate acestea, unii republicani au spus că soţii Clinton ar trebui să se confrunte cu aceleaşi consecinţe pentru refuzul de a depune mărturie ca Bannon şi Navarro.

Reprezentantul Arizona, republicanul Andy Biggs, a declarat pe reţelele sociale că, dacă soţii Clinton „nu sunt escortaţi încătuşaţi, vom fi eşuat în faţa poporului american”.