China comunistă îşi contruieşte o mega-ambasadă în inima Londrei. Un detaliu anume nelinişteşte însă autorităţile britanice [The Telegraph]
China urmează să construiască o cameră ascunsă lângă cele mai sensibile cabluri de comunicaţii ale Marii Britanii, ca parte a unei reţele de 208 încăperi secrete aflate sub noua sa „mega-ambasadă” din Londra, dezvăluie The Telegraph.
Publicaţia citată a descoperit planuri detaliate pentru un complex subteran aflat sub vastul sit diplomatic din centrul Londrei, pe care Beijingul a încercat să îl ţină departe de atenţia publicului.
În pofida riscului aparent pentru securitate, premierul britanic Keir Starmer este aşteptat să aprobe ambasada înaintea unei vizite în China, mai târziu în această lună, când urmează să se întâlnească cu liderul chinez Xi Jinping.
Planurile, care sunt redactate în toate versiunile disponibile publicului, pot fi dezvăluite doar pentru că The Telegraph a obţinut documentele neredactate.
Desenele arată că o singură cameră ascunsă va fi amplasată direct lângă cabluri de fibră optică ce transmit date financiare către City of London [centrul financiar istoric al Londrei - n.n.], precum şi trafic de e-mailuri şi mesagerie pentru milioane de utilizatori de internet.
Aceeaşi încăpere ascunsă este dotată cu sisteme de evacuare a aerului cald, sugerând posibil instalarea unor echipamente generatoare de căldură, precum computere avansate folosite pentru spionaj. Planurile mai arată că China intenţionează să demoleze şi să reconstruiască peretele exterior al subsolului camerei, chiar lângă cablurile de fibră optică.
Dezvăluirile vor reaprinde temerile că Beijingul ar putea încerca să spioneze informaţiile transportate prin reţea, obţinând potenţial acces la secrete de stat şi financiare.
Alicia Kearns, ministrul din umbră pentru securitate naţională, a susţinut că acordarea aprobării ar oferi Chinei „o rampă de lansare pentru război economic în inima sistemului nervos central al infrastructurii noastre naţionale critice”.
Ea a adăugat:
„Planurile neredactate dezvăluie o încăpere ascunsă, care se întinde chiar de-a lungul cablurilor de fibră optică esenţiale pentru City şi Canary Wharf. Cititorii [...] nu au nevoie să le explic ameninţările evidente pe care le presupune acest lucru, nici subterfugiile Chinei – aşa că de ce are nevoie Guvernul laburist?”
Alte zone ascunse de redactări includ generatoare de rezervă de urgenţă, o instalaţie de sprinklere, noi puţuri de lift şi cabluri de comunicaţii. Planurile mai ascund băi şi duşuri, permiţând posibil oficialilor să rămână sub pământ pentru perioade îndelungate.
Cu o suprafaţă de 22.000 mp pe locul fostei Royal Mint, ambasada ar fi cea mai mare misiune diplomatică chineză din Europa.
Proiectul este învăluit în controverse încă de când Beijingul a solicitat pentru prima dată autorizaţia de construire sub precedentul guvern conservator, nu în ultimul rând din cauza proximităţii faţă de infrastructura de comunicaţii sensibile. Dominic Cummings, fost consilier-şef al lui Boris Johnson, a susţinut că MI5 şi MI6 l-au avertizat că China „încearcă să construiască un centru de spionaj sub ambasadă”.
Majoritatea documentelor de planificare depuse la consiliul Tower Hamlets au fost puternic redactate din ceea ce China a descris drept „motive de securitate”, o mişcare care a determinat-o pe Angela Rayner, pe atunci ministru al locuinţelor, să amâne aprobarea şi să ceară clarificări.
Camera secretă
Dintre cele 208 încăperi dezvăluite, cea mai izbitoare se află sub clădirea Seamen’s Registry, în colţul de nord-vest al fostului sit Royal Mint.
Peretele său exterior se învecinează cu Mansell Street, o arteră intens circulată la intersecţia Tower Hill.
Planurile arată o cameră subterană triunghiulară, cu o lăţime de până la 40 m şi o adâncime de 2–3 m. Esenţial este faptul că indică demolarea şi reconstruirea peretelui exterior al subsolului orientat spre Mansell Street.
Nu se ştie încă ce companie va desemna China drept antreprenor pentru construirea noii sale ambasade sau cine va fi responsabil de demolarea şi reconstruirea peretelui de subsol al Seamen’s Registry.
Însă aceste lucrări de construcţie i-ar plasa pe oficialii chinezi la puţin peste un metru de cablurile de fibră optică care trec pe sub trotuar – ridicând perspectiva ca acestea să poată fi interceptate.
Planurile cablurilor de telecomunicaţii consultate de The Telegraph arată că fibrele optice de aici aparţin unor companii precum BT Openreach, Colt Technologies şi gigantului american Verizon Business.
Transportând semnale ce conţin cele mai intime secrete financiare ale economiei britanice, cablurile se întind între grupul de centre de date Telehouse din Docklands şi alte centre din jurul capitalei. Conectate între ele, acestea formează nucleul London Internet Exchange (Linx). Dincolo de Londra, ele se conectează la cabluri transatlantice care leagă de SUA.
Linx este unul dintre cele mai mari puncte de interconectare a internetului din lume, gestionând volume uriaşe de date care acoperă totul, de la tranzacţii financiare la mesaje instant şi e-mailuri.
Cablurile sale transportă datele de tranzacţii financiare pe care se bazează băncile pentru a actualiza retragerile şi depunerile, precum salariile oamenilor obişnuiţi şi plăţile pentru bunuri cumpărate online.
Alte desene din planurile camerei secrete sugerează că vor fi instalate cel puţin două sisteme de evacuare a aerului, care vor ventila printr-un luminator existent şi o grilă nouă – sugerând necesitatea evacuării unor volume mari de aer cald din subsol.
O explicaţie este că China intenţionează să instaleze o infrastructură informatică extinsă ca parte a unei operaţiuni de spionaj legate de cablurile de pe Mansell Street.
Profesorul Alan Woodward, expert în securitate la Universitatea din Surrey, a declarat: „China nu vă spune pentru ce este subsolul. Ar putea fi echipamente legitime de comunicaţii clasificate – dar acestea pot ascunde o mulţime de păcate.”
„Dacă ar dori să intercepteze cablurile, nu ar trebui să meargă prea departe. Nu ai şti ce se întâmplă acolo jos”, a adăugat el.
Opţiunile pentru spionarea datelor ar putea include devierea cablurilor, introducerea unei interceptări sau chiar plasarea unui dispozitiv direct deasupra cablurilor. Fibrele ar putea fi chiar îndoite astfel încât lumina să se scurgă prin învelişul lor, permiţând citirea cu echipamente specializate.
Prof. Woodward a descris demolarea peretelui subsolului drept un „semnal de alarmă”.
„Există o lungă istorie a interceptării cablurilor atât de către Est, cât şi de către Vest. Oricine a putut să o facă, a făcut-o. Spionajul nu se rezumă doar la secrete de stat. Informaţiile economice sunt centrale pentru misiunea serviciilor de informaţii externe. Dacă aş fi în locul lor, faptul că aceste cabluri se află chiar la uşa mea ar fi o tentaţie enormă”, a spus acesta.
Desigur, China ar putea avea motive benigne pentru instalarea sistemelor de răcire. Spaţiul ar putea găzdui un centru de date pentru personalul ambasadei sau chiar o sală de sport ori o cantină.
Chiar şi aşa, apropierea de cea mai critică infrastructură de comunicaţii a Marii Britanii va spori îngrijorările.
Situl se învecinează pe trei laturi cu centrala telefonică Wapping. Centrala deţinută de BT deserveşte o zonă de aproximativ 2 km², care include sute de firme din City, inclusiv Lloyd’s of London, precum şi repere precum Gherkin şi Walkie-Talkie.
Cablurile din apropiere conectează, de asemenea, 11 centre de date care fac parte din London Internet Exchange.
Orice stat ar fi tentat să spioneze un asemenea trafic – mai ales unul cu care relaţiile Marii Britanii au fost atât de tensionate.
Apartamente şi băi
Planurile arată, de asemenea, propuneri pentru apartamente în clădirea Embassy House, pe latura estică a sitului.
Configuraţiile detaliate sugerează locuinţe de lux pentru diplomaţi de rang înalt, alături de unităţi mai mici, de tip studio. Nu există dovezi evidente ale facilităţilor de detenţie de care se temeau unii critici.
Desenele subsolului dezvăluie o infrastructură suplimentară de locuire, inclusiv toalete şi duşuri în partea sudică a Embassy House. Camerele adiacente variază ca dimensiune, cea mai mare fiind potrivită pentru o sală de sport. Altele, mai mici şi mai securizate, se află în spatele unor coridoare sinuoase şi a mai multor uşi.
Planurile mai arată puţuri de lift, conducte pentru energie şi comunicaţii, precum şi un tunel care leagă Seamen’s Registry de o parcare vastă aflată sub complex.
Desenele utilităţilor indică încăperi pentru electricitate de înaltă tensiune, alimentare cu apă şi conexiunile oficiale de telecomunicaţii ale ambasadei.
La capătul nordic se află un spaţiu mare aparent destinat generatoarelor de urgenţă, confirmat de un desen de la parter marcat „Ventilaţie nouă pentru generatoare de urgenţă”.
Alicia Kearns, ministrul din umbră pentru securitate naţională, a spus că ambasada reprezintă „ameninţări evidente” pentru securitatea naţională.
„A aproba acest sit înseamnă a oferi Chinei o rampă de lansare pentru război economic chiar în inima infrastructurii noastre financiare critice. Nimeni nu mă poate linişti că capacităţile tehnologice ale Partidului Comunist Chinez vor putea fi ţinute sub control peste un deceniu – darămite peste cinci ani”, a spus ea.
„Securitatea naţională este prima noastră datorie, iar experţii guvernamentali în securitate au fost implicaţi pe tot parcursul procesului de până acum.
Aşa cum Ministerul de Interne şi Ministerul de Externe au precizat anterior, toate implicaţiile de securitate ale cererii de planificare au fost identificate şi abordate. O decizie independentă de planificare va fi luată de Secretarul de Stat pentru Locuinţe, Comunităţi şi Administraţie Locală la momentul potrivit”, a declarat un purtător de cuvânt al Guvernului.
Ambasada Chinei la Londra nu a răspuns solicitărilor de comentarii.
Filiala BT, Openreach, a declarat că are „măsuri solide de securitate în vigoare” şi că lucrează cu Guvernul pentru a-şi proteja activele.
