Anul sportiv 2009: Formula 1, aproape de desfiinţare
Zdruncinată de polemici, afectată profund de un scandal de înşelătorie voluntară, slăbită de plecarea a numeroşi constructori, Formula 1 a avut un sezon 2009 atât de dificil, încât au şi apărut opinii prevestindu-i sfârşitul. Iar ca fundal, criza financiară a lovit violent competiţia. Retragerea decisă de Honda în decembrie 2008, sub "lumina degradării rapide a mediului de afaceri în sectorul industriei automobilistice" a fost, practic, declanşatorul.
"Formula 1 nu este viabilă", ea depinde de bunăvoinţa "miliardarilor care o subvenţionează, oameni precum Vijay Mallya de la Force India sau Dietrich Mateschitz, de la Red Bull", a exclamat fostul preşedinte al Federaţiei internaţionale de automobilism (FIA), Max Mosley. La numai o săptămână după această declaraţie, FIA şi echipele de Formula 1, adunate într-o asociaţie, Fota, semnau un acord de reducere de costuri, cu efecte radicale: între 2008 şi 2009, bugetele echipelor au scăzut cu 25-30 la sută. Dar după un deceniu de cheltuieli în neştire, era nevoie de un asemenea efort.
FIA a trecut, aşadar, la atac chiar înainte de debutul sezonului, anunţând o plafonare a bugetelor, mai întâi la 33, apoi la 45 milioane de euro, pentru echipele care acceptau voluntar aceasta, recompensate cu o libertate tehnică mai pronunţată. "Din tribune sau de la televiziune, monoposturile nu vor avea mai puţin aerul de F1, vor face acelaşi zgomot ca şi maşinile actuale, care sunt foarte scumpe", argumenta Max Mosley.
Dar măsura a fost rău primită de echipe, care se simţeau stânjenite în libertatea lor de a investi. Avantajul acordat de FIA formaţiilor care îi cântau în strună le părea de neacceptat. Astfel, a început o lungă partidă de poker la cacealma. Ferrari, Renault, Toyota şi Red Bull (plus Toro Rosso) au început să ameninţe cu părăsirea F1. După care Scuderia a adus, fără succes, federaţia în faţa justiţiei franceze, pentru a bloca procesul. FIA a înscris, în ciuda opoziţiei lor, Ferrari, Red Bull şi Toro Rosso pentru Campionatul 2010, a apreciat Fota. Ruptura s-a consumat pe 18 iunie. "Echipele nu au altă alternativă decât să înceapă să pregătească un nou campionat", a lansat Fota. "Principalii piloţi, vedetele, mărcile, sponsorii, promotorii şi companiile asociate istoric la cel mai înalt nivel al sportului automobilistic vor face parte, de asemenea, din noul campionat", a ameninţat, decisiv, Fota.
FIA nu putea decât să abdice. Max Mosley, învins, a declarat că va părăsi funcţia la sfârşitul celui de-al 5-lea mandat. Echipele jubilau. Max Mosley, au speculat unii dintre comentatori, şi-a marcat deziluzia înfrângerii printr-un gest lipsit de fair-play, declanşând aşa-numitul Crashgate, scandalul Renault prin care l-a pedepsit pe principalul său adversar, Flavio Briatore.
Formula 1, în concluzie, nu a murit în 2009. Dar a pierdut mult. Viitorul ei trece printr-o grea cumpănă în 2010, pentru a-şi recâştiga creditul.
