Cercetătorii anunţă un progres major în lupta împotriva cancerului de colon, pe fondul creşterii cazurilor la tineri

Oamenii de ştiinţă au descoperit că celulele cancerului de colon se pot transforma în celule de piele sau celule musculare, ceea ce le permite să se răspândească mai agresiv. Această descoperire oferă speranţă pentru tratarea ratei în creştere a bolii, în special în rândul tinerilor, relatează Independent .

Un studiu realizat de Centrul de Cercetare a Cancerului din Scoţia al 'Cancer Research UK' şi Universitatea din Edinburgh a arătat că un pas esenţial în cancerul de colon agresiv implică pierderea identităţii celulare originale – un proces cunoscut sub numele de plasticitate celulară. Cercetătorii au constatat că boala se răspândeşte atunci când celulele colonice încep să semene cu celule scuamoase, care formează pielea, sau cu celule musculare.

Cancerul de colon este a doua cea mai frecventă cauză de deces prin cancer în Regatul Unit. El ucide anual 16.800 de persoane în Marea Britanie, dintre care 1.700 în Scoţia, şi este tot mai des diagnosticat la persoane tinere, la nivel internaţional.

Un studiu recent realizat de American Cancer Society, publicat în The Lancet Oncology, a arătat că ratele cancerului de colon cu debut precoce la adulţii cu vârste între 25 şi 49 de ani sunt în creştere în 27 dintre cele 50 de ţări analizate. În Scoţia şi Anglia, rata de creştere este mai rapidă în rândul femeilor tinere decât al bărbaţilor tineri.

Scoţia este afectată în mod disproporţionat, cu aproximativ 4.000 de cazuri diagnosticate anual, potrivit Cancer Research UK.

Studiul recent a arătat că celulele cancerului de colon pot să se adapteze şi să semene cu celule ale pielii, care pot tolera condiţii mult mai dure datorită rolului şi poziţiei lor de protejare a exteriorului corpului, dar şi cu celule musculare, ambele fiind considerate mai „rezistente”.

Plasticitatea celulară a fost identificată ca un element esenţial în metastazarea cancerului de colon – adică atunci când acesta se răspândeşte şi devine mai dificil de tratat.

Cercetătorii speră că identificarea acestui mecanism şi prevenirea lui ar putea face tratamentele existente mai eficiente şi ar putea împiedica extinderea bolii.

Studiul a analizat şi un anumit gene numit Atrx, care era deja asociat cu formele agresive de cancer de colon.

Folosind şoareci şi probe de ţesut uman, cercetătorii au constatat că pierderea acestei gene a dus la creşterea numărului de tumori metastatice, care s-au răspândit din colon către ficat, ganglioni limfatici şi diafragm.

Elementul-cheie al capacităţii acestor celule de a se răspândi este pierderea identităţii lor de celule colonice şi asemănarea cu celulele scuamoase (care formează pielea) sau cu cele asemănătoare celulelor musculare.

Lucrarea, intitulată „Loss Of Colonic Fidelity Enables Multilineage Plasticity And Metastasis”, a fost publicată în revista Nature. Cercetarea a fost finanţată de Consiliul pentru Cercetare Medicală şi de Consiliul European pentru Cercetare.

Dr. Kevin Myant, de la Institutul de Genetică şi Cancer al Universităţii din Edinburgh şi de la Centrul Cancer Research UK din Scoţia, a declarat:

„Având în vedere că tot mai mulţi tineri sunt diagnosticaţi cu cancer de colon, este vital să înţelegem cum se dezvoltă şi evoluează această boală.

Cercetarea noastră a descoperit că una dintre modalităţile prin care cancerul de colon agresiv se poate răspândi este prin ‘metamorfozare’, devenind asemănător celulelor de piele sau celulelor musculare, mai degrabă decât celor de colon.

Această descoperire ne va permite, sperăm, să dezvoltăm tratamente noi care să împiedice această transformare şi să oprească răspândirea cancerului, moment în care devine mult mai greu de tratat.”

„Celulele pielii pot tolera condiţii mult mai dure decât alte tipuri de celule – datorită rolului lor de protecţie a exteriorului corpului – astfel că aceasta ar putea fi o strategie prin care celulele cancerului de colon devin mai rezistente şi capabile să se răspândească în organism.

Metastazarea este o cauză principală a decesului prin cancer şi o prioritate majoră în cercetarea oncologică, aşa că această descoperire ar putea fi esenţială pentru oprirea progresiei cancerelor agresive şi obţinerea unor rezultate mai bune pentru pacienţi”, a spus Dr. Patrizia Cammareri, cercetător principal.