SUA a făcut lobby pe lângă Tanbreez, dezvoltator de pământuri rare din Groenlanda, pentru a nu vinde Chinei

Anul trecut, oficialii americani şi danezi au făcut presiuni asupra dezvoltatorului celui mai mare zăcământ de pământuri rare din Groenlanda pentru a nu vinde proiectul său unor firme cu legături chineze, a declarat CEO-ul acestuia pentru Reuters, adăugând că a purtat discuţii regulate cu Washingtonul în timp ce analizează opţiunile de finanţare pentru a dezvolta mineralele esenţiale ale insulei.

Mişcarea subliniază interesul economic de lungă durată pe care oficialii americani l-au avut faţă de teritoriul danez, cu mult înainte ca preşedintele ales al SUA, Donald Trump, să înceapă să vorbească în ultimele săptămâni despre achiziţionarea acestuia.

Pământurile rare au proprietăţi magnetice puternice care le fac esenţiale pentru industriile de înaltă tehnologie, de la vehicule electrice la sisteme de rachete. Necesitatea lor a dat naştere unei concurenţe intense între interesele chineze şi cele occidentale pentru a reduce controlul aproape total al Chinei asupra extracţiei şi prelucrării lor.

Greg Barnes, CEO al companiei private Tanbreez Mining, a declarat că oficialii americani care au vizitat proiectul din sudul Groenlandei de două ori anul trecut au transmis în mod repetat un mesaj companiei aflate în criză de bani: să nu vândă marele zăcământ unui cumpărător legat de Beijing.

Barnes a vândut în cele din urmă Tanbreez către Critical Metals, cu sediul în New York, ca parte a unei tranzacţii complexe care va fi finalizată în cursul acestui an. Tanbreez îşi propune să exploateze 500.000 de tone pe an de eudialit, un mineral de culoare purpurie care conţine pământuri rare, încă din 2026.

"Au existat multe presiuni pentru a nu vinde Chinei", a declarat Tony Sage, CEO al Critical Metals. Barnes a acceptat plata a 5 milioane USD în numerar şi 211 milioane USD în acţiuni Critical Metals pentru Tanbreez, mult mai puţin decât au oferit firmele chineze, a precizat el.

Barnes a declarat că ofertele din partea chinezilor şi a altor părţi nu erau relevante, deoarece acestea nu au prezentat în mod clar modul în care ar putea plăti.

Niciunul dintre directori nu a dezvăluit cu ce oficiali s-au întâlnit sau nu a identificat companiile chineze care au făcut oferte.

Potrivit analiştilor, interesele SUA par să schimbe regulile jocului pentru proiectele privind pământurile rare, care anterior nu erau considerate investiţii atractive.

Vânzarea Tanbreez către Critical Metals arată că oficialii americani au avut mai mult succes în Groenlanda decât în Africa, unde au încercat să contracareze influenţa Chinei asupra centurii de cupru a Africii Centrale, bogată în minerale.

Un proiect rival privind pământurile rare din Groenlanda al Energy Transition Minerals - care are ca acţionar principal compania chineză Shenghe - a stagnat pe fondul unor dispute juridice prelungite.

Discuţii la Washington

Fiul cel mare al lui Donald Trump, Donald Jr. a sosit la Nuuk într-o vizită privată marţi, la o zi după ce preşedintele ales şi-a reiterat interesul de a prelua controlul asupra insulei. Danemarca a declarat în repetate rânduri că Groenlanda, o parte autonomă a regatului său, nu este de vânzare.

Această vizită a avut loc la două luni după ce un oficial al Departamentului de Stat a petrecut patru zile în capitala insulei, în cadrul unui efort al administraţiei Biden de a încuraja investiţiile miniere occidentale în această regiune.

Critical Metals a depus anul trecut o cerere de finanţare din partea Departamentului american al Apărării pentru a dezvolta o instalaţie de prelucrare a pământurilor rare, însă procesul de revizuire a stagnat înainte de preluarea mandatului de către Trump la 20 ianuarie. Sage a declarat că se aşteaptă ca discuţiile să fie reluate după inaugurarea lui Trump şi că echipa de tranziţie a lui Trump l-a contactat deja.

"Suntem deja în discuţii cu SUA pentru a vinde (pământuri rare) în SUA şi pentru a construi uzina de prelucrare în SUA", a spus el.

Al treilea mare investitor al Critical Metals este firma de brokeraj Cantor Fitzgerald, condusă de Howard Lutnick, pe care Trump l-a nominalizat la conducerea Departamentului Comerţului din SUA. Sage a declarat că nu l-a întâlnit sau nu a vorbit niciodată cu Lutnick, dar a recunoscut că investiţia Cantor este pozitivă pentru compania sa.

Zăcământul Tanbreez are aproximativ 30% pământuri rare grele, care sunt utilizate pe scară largă în aplicaţii de apărare. De asemenea, zăcământul conţine galiu, pentru care China a impus restricţii la export anul trecut.

Critical Metals a purtat discuţii privind aprovizionarea cu contractorul din domeniul apărării Lockheed Martin şi are discuţii viitoare cu RTX şi Boeing, a declarat Sage.

Lockheed a transmis că evaluează continuu lanţul de aprovizionare cu pământuri rare pentru a asigura accesul la materialele critice.

GreenRoc a solicitat o licenţă de exploatare pentru a dezvolta un proiect de grafit din Groenlanda şi a purtat discuţii de finanţare cu oficialii americani în ultimul an, a declarat CEO-ul Stefan Bernstein.

Companiile Neo Performance Materials şi Anglo American explorează, de asemenea, pe insulă.