„Parcă am fi în Vestul Sălbatic” - În L.A., proprietarii înarmaţi îşi apără ceea ce le-a mai rămas în urma incendiilor

Locuitorii care au supravieţuit incendiilor catastrofale din Pacific Palisades şi Altadena, în California, continuă să rămână în cartierele arse, ocolind ordinele de evacuare, în încercarea de a apăra ceea ce le-a mai rămas, relatează The Wall Street Journal.

Potrivit sursei citate, în cartierele încă în flăcări din Altadena, unde incendiile au distrus peste 2.700 de structuri, aproximativ 80 de persoane au sfidat ordinele de evacuare, rămânând în urmă pentru a-şi proteja proprietăţile de jefuitori şi de alte incendii, după ce şi-au pierdut încrederea în autorităţi.

Locuitorii patrulează pe străzi şi interoghează străinii, trăind într-o lume hobbesiană fără electricitate sau apă potabilă. Unii sunt înarmaţi. Sunt îngrădiţi de bandă galbenă de protecţie la intrările în cartiere, flancaţi de trupe ale Gărzii Naţionale, de adjuncţi ai şerifului comitatului Los Angeles şi de ofiţeri ai patrulei rutiere din California.

„Ne simţim de parcă am fi în Vestul Sălbatic”, a declarat Aaron Lubeley, un avocat în vârstă de 53 de ani care este unul dintre cei rămaşi pe loc şi care serveşte ca emisar neoficial cu reprezentanţii poliţiei şi pompierilor.

Dacă Lubeley şi ceilalţi încearcă să plece, riscă să nu se mai poată întoarce. Luni, una dintre prietenele lui Lubeley, Janely Sandoval, a livrat lucruri esenţiale. Brokerul imobiliar şi-a condus SUV-ul Mercedes alb până la punctul de control din cartier şi a stivuit provizii pentru Lubeley şi ceilalţi la graniţa improvizată: apă, covrigi, banane, chipsuri tortilla fără cereale şi alte alimente de bază.

„Puteţi să vă grăbiţi? Tocmai am primit un ordin să nu lăsăm să treacă niciun fel de provizii”, i-a spus un ofiţer lui Sandoval când a terminat.

Înainte ca Sandoval să plece, Lubeley a întrebat: „Pot să-mi îmbrăţişez prietenul?”

Ofiţerul a dat din cap, iar Lubeley şi Sandoval s-au îmbrăţişat peste banda galbenă de protecţie.

EveAnna Manley, una dintre rezistente din Altadena, s-a pregătit pentru acest moment. Casa ei are un generator pe gaz natural care furnizează 22 de kilowaţi de energie, suficient pentru mai multe frigidere, ceea ce face din ea unul dintre puţinii vecini cu electricitate. Ea are circa 230 de litri de apă potabilă în subsol, precum şi un filtru de apă cu osmoză inversă şi rezervoare de apă caldă pentru duşuri.

„Vechiul meu vecin era un adevărat prepper, am învăţat de la el. De asemenea, mi-am înlocuit şindrila din lemn cu cea din beton. Nu ştiu dacă acesta este motivul pentru care casa mea a supravieţuit”, a declarat Manley, care conduce o afacere cu echipamente audio.

Mai la vest, locuitorii din Pacific Palisades, o mare parte a acestuia în ruine, se angajează în propria lor confruntare cu oficialii din domeniul siguranţei publice.

Poliţiştii şi pompierii spun că îi împiedică pe locuitori să se întoarcă în cartierele incendiate din cauza unor pericole precum liniile electrice căzute şi copacii şubrezi slăbiţi de foc.

„Nu vă întoarceţi acolo. Nu vă strecuraţi acolo. Nu merită să vă pierdeţi viaţa”, a declarat Brian Rice, preşedintele sindicatului pompierilor profesionişti din California.

Mesajul nu ajunge la toată lumea.

Locuitorul din Pacific Palisades, Ross Gerber, preşedinte al unei firme de gestionare a averilor, se numără printre cei care s-au strecurat pe lângă poliţie pentru a-şi verifica locuinţa, fără să ţină cont de edictele oficiale.

„Nu am răbdare pentru niciunul dintre ei. După ce supravieţuieşti acestei situaţii, nu-ţi mai pasă ce spun ei”, a spus el.

Marţi dimineaţă, Gerber, 53 de ani, a fost contracarat.

„Încerc să mă strecor chiar acum şi este foarte greu”, a spus el prin telefon, cu vocea stinsă în timp ce mergea cu paşi repezi, căutând o deschidere. Poliţia avea puncte de intrare „foarte strânse”, a spus el.

„Acum sunt peste tot”.

Folosind o hartă, Gerber a spus că a încercat scări şi alei pentru a se strecura printre autorităţi până când, în cele din urmă, a decis să se retragă.

„Sunt literalmente atât de mulţi poliţişti. În Coreea de Nord ar fi mai uşor”, a spus el.

Casa lui Gerber se află într-un cartier umbrit de eucalipţi impunători. Este retrasă de unele dintre cele mai afectate zone din Palisades, unde casele opulente cocoţate deasupra Oceanului Pacific alcătuiesc acum un peisaj de proprietăţi fumegănde şi distruse.

Casele încă în picioare, inclusiv cea a lui Gerber, nu au electricitate sau apă potabilă. Acesta s-a mutat împreună cu familia sa la Ritz Carlton, în cartierul Marina del Rey, situat în faţa oceanului.

Gerber s-a alăturat vecinilor pentru a închiria un camion privat cu apă şi un şofer care să stea lângă casele lor goale în cazul unui nou incendiu. Camionul cu apă a fost iniţial împiedicat să intre în cartier de către ofiţerii de poliţie.

„Aşa că am sunat pe cineva foarte important care l-a sunat pe Gavin Newsom şi i-a spus să lase camionul nostru cu apă să intre în cartierul nostru”, a declarat Gerber.

Biroul guvernatorului Newsom nu a răspuns la o cerere de comentarii.

Nesigur

Incendiile din zona Los Angeles au ucis 24 de persoane şi au distrus mai mult de 12.000 de structuri, nu au cruţat nici cele mai scumpe proprietăţi imobiliare din America, nici casele californienilor din clasa de mijloc şi muncitoare.

„Nimeni nu a mai văzut aşa ceva. Este ca la cutremurul din San Francisco din 1906 şi incendiul care a urmat. Este atât de grav”, a declarat Rice, preşedintele sindicatului care reprezintă 35.000 de pompieri din acest stat.

Săptămâna trecută, forţele de ordine municipale şi din comitate şi Garda Naţională au intensificat patrulările în jurul perimetrului cartierelor afectate de incendii, după ce zeci de persoane au fost arestate pentru jaf.

Sâmbătă, şase locuitori au implorat ofiţerii de poliţie să îi lase să se întoarcă la casele lor, nu departe de incendiul de la Mandeville Canyon, în Brentwood.

„Nu lăsăm oamenii să urce acolo. Au fost jefuitori. Nu ştiu cine sunteţi”, a spus unul dintre poliţişti.

Marica Zellers şi o prietenă au mers în zig-zag pe la periferia oraşului Altadena joia trecută, căutând o deschidere care să le permită să evite baricadele şi să-şi verifice casa.

„Poliţia păzea fiecare stradă”, a spus ea.

Apoi Zellers a primit un pont de la un prieten: structura de parcare a Super King Market oferea un punct de intrare care ocolea baricadele.

Ajunsă la casa ei, Zellers a văzut că era dărâmată. Ea şi-a căutat seiful, care era intact. După ce ea şi prietena ei au reuşit să îl deschidă, a spus ea, a trebuit să sară înapoi.

„Seiful ardea în interior pentru că reţinea toată căldura”, a spus ea.

Casa ei dispăruse, a spus ea, la fel şi tot ce se afla în seif: acte de naştere, acte de proprietate, amintiri sportive, documente privind istoria familiei şi obligaţiuni de trezorerie în valoare de 40 000 USD.

Regrete, hotărâre

Avertizarea de evacuare a oraşului Altadena din 7 ianuarie a venit în timp ce Lubeley era plecat de acasă. Soţia şi fiul său în vârstă de 26 de ani au fugit cu atâta grabă încât soţia sa şi-a uitat poşeta. Târziu în acea noapte, în timp ce focul se răspândea prin Eaton Canyon, Lubeley s-a întors pentru a recupera paşapoartele, fotografiile de familie şi orice altceva la care se putea gândi.

După ce a terminat, Lubeley a spus că a rămas pe alee mai bine de o oră, prea speriat să se întoarcă în casă şi prea reticent să plece. El îşi aminteşte că abia şi-a permis să cumpere casa în urmă cu 15 ani pentru 800.000 USD. Estimările online au evaluat-o recent la aproximativ 1,8 milioane USD.

Lubeley s-a întors în cartierul său în dimineaţă următoare. Unele case erau neatinse. A sa era o cochilie carbonizată. Focuri mici ardeau încă în curtea vecinului său, iar Lubeley s-a întins după o lopată căzută. Mânerul ei din fibră de sticlă i s-a desfăcut în mâini ca nişte fire de mătase când a ridicat-o.

Din casa sa nu mai rămăsese decât un şemineu din cărămidă.

„Am construit şemineul acela de mână”, a spus Lubeley, cu vocea sugrumată în timp ce se plimba luni prin proprietate.

Lămâi, care arătau ca nişte bulgări de cărbune, încă mai atârnau de ramurile unui copac din curtea din spate.

Când săptămâna trecută a plouat cu cărbuni încinşi, care au aprins peluze şi copaci, vecinii care au refuzat să evacueze au stins focul toată noaptea pentru a salva cât mai multe case.

„Dacă aş fi rămas şi mi-aş fi salvat casa, aş fi putut salva casele a trei dintre vecinii mei”, a spus el.

Regretul lui Lubeley s-a transformat în hotărâre. El a rămas în ultimele opt zile pentru a apăra ce a mai rămas în cartier împotriva incendiilor izbucnite din cărbuni îngropaţi. Soţia sa l-a implorat să renunţe la veghe.

„Aş putea bea un Manhattan împreună cu o friptură, dar nu aş putea trăi cu mine însumi dacă aş face asta şi casa vecinului meu ar arde”, a spus Lubeley.

Stând de pază, a spus Lubeley, „îmi dă un sentiment de valoare şi scop”.

Poartă aceleaşi haine - tricou de trening, pantaloni fleece şi şapcă L.A. Dodgers - pe care le-a cumpărat de la Costco după incendiu, doarme în SUV-ul său şi se trezeşte la sunetul papagalilor din copacii Sycamore. El a spus că păstrează un pistol cu calibru de 9 mm.

În timpul zilei, îi verifică pe locuitori şi împarte provizii. Starea sa de spirit oscilează de la durere la un moment de umor negru despre noul „plan deschis” al casei sale.

Luni după-amiază, a descoperit mai multe persoane nerezidente în cartier, o familie de patru adulţi. Erau acoperiţi de funingine şi nu mâncaseră de câteva zile. L-au privit cu suspiciune, iar el a spart gheaţa oferindu-le banane.

În primele zile de după incendiu, au spus vecinii din Altadena, ofiţerii de poliţie înţelegători s-au uitat în altă parte în timp ce Lubeley şi alţi reţinuţi se strecurau prin punctele de control pentru a cumpăra provizii de la Costco şi Home Depot. După ce restricţiile au fost înăsprite, Lubeley a apelat la familie, prieteni şi cunoştinţe.

Luni a fost a treia oară când voluntarii au venit la punctele de control, precum contrabandiştii, pentru a livra provizii. S-ar putea să fie ultima călătorie. Ofiţerii i-au spus lui Lubeley că livrarea de provizii nu va mai fi permisă.

În acea noapte, Lubeley şi alţii s-au adunat înainte de stingerea obligatorie de la ora 18.00 pentru a găsi modalităţi de a ocoli noile reguli. Unii membri ai forţelor de ordine le-au adus sandvişuri, a spus el.

Forţă rebelă

Gerber, rezidentul din Pacific Palisades, a reuşit să îşi verifice casa joi şi vineri săptămâna trecută fără intervenţia autorităţilor. El purta o armă de foc şi spunea că a mers pe străzile locale împreună cu vecinii, interogând pe oricine nu era recunoscut de grup.

„Întregul cartier s-a unit”, a spus el.

Mulţi locuitori au aşteptat ore în şir escorta poliţiei până la proprietăţile lor. Poliţiştii au condus grupuri mici de maşini la proprietăţile lor, avertizându-i pe locuitori că au la dispoziţie doar câteva minute pentru a strânge obiectele de valoare şi lucrurile esenţiale. Gerber a declarat că a reuşit să treacă singur de autorităţi.

Duminică, oficialii au pus capăt acestor verificări la domiciliu.

„Oamenii spun: 'Vreau doar să merg la mine acasă şi să văd ce a mai rămas. Ştim asta, dar avem oameni care caută literalmente rămăşiţele vecinilor voştri”, a declarat luni şeriful din comitatul Los Angeles, Robert Luna, în cadrul unei conferinţe de presă.

„Înţeleg că vor spune că aceasta este 'regula', dar este terenul nostru şi cartierul nostru şi, oricât de mult aş respecta autorităţile, suntem mult mai competenţi decât ele. Lăsaţi-ne să intrăm să ne apărăm cartierul”, a spus Gerber.

Gerber şi vecinii săi au apelat la WhatsApp-ul comunităţii, care a fost folosit în mare parte pentru a exprima nemulţumiri minore cu privire la trafic şi altele asemenea. Acum, acesta este un instrument de organizare, a spus el, „mai bun decât orice guvern”.

El a fost mult timp sceptic cu privire la sistem, dar incendiile i-au arătat şi mai mult că comunităţile trebuie să fie pregătite să se descurce singure.

Gerber a mai spus că speră că după ce acest dezastru se va încheia, cartierul îşi va construi „propria noastră miliţie, asemănătoare unei echipe de pompieri”.