Oamenii de ştiinţă descoperă că tumorile canceroase sunt „dependente” de acest antioxidant obişnuit

Celulele canceroase ar putea folosi un antioxidant obişnuit ca sursă de energie, dezvăluind astfel o potenţială vulnerabilitate pe care viitoarele terapii ar putea să o vizeze.

Celulele canceroase ar putea exploata o sursă de energie neaşteptată: un antioxidant asociat de mult timp cu protejarea celulelor sănătoase. Cercetătorii au descoperit că tumorile par să fie „dependente” de glutation, o moleculă cunoscută pe scară largă pentru prevenirea leziunilor celulare, pe care o utilizează ca sursă principală de energie. Descoperirea nu numai că pune sub semnul întrebării gândirea convenţională despre antioxidanţi, dar evidenţiază şi o posibilă nouă ţintă pentru tratamentul cancerului, scrie Scitechdaily.

Studiul, publicat pe 18 martie în Nature, provine de la oamenii de ştiinţă de la Institutul Wilmot pentru Cancer de la Universitatea din Rochester, condus de Isaac Harris, PhD. Lucrarea a fost realizată de Fabio Hecht, PhD, şi Marco Zocchi, PhD, în laboratorul lui Harris din cadrul Departamentului de Genetică Biomedicală.

Cum se adaptează celulele canceroase la lipsa de resurse

Tumorile cresc adesea în medii în care nutrienţii sunt limitaţi. Chiar şi aşa, celulele canceroase au dezvoltat modalităţi eficiente de a captura şi utiliza resursele disponibile.

Glutationul, un antioxidant puternic pe care Harris îl studiază de ani de zile, a apărut acum ca una dintre aceste resurse. Cercetătorii au descoperit că celulele canceroase îl pot descompune şi îl pot folosi drept combustibil.

„Celulele canceroase şi celulele normale utilizează potenţial surse de hrană diferite”, a explicat Harris, „şi am descoperit cum celulele canceroase, în mod specific, descompun acest antioxidant şi îl utilizează drept combustibil.”

Acest rol este neaşteptat. Oamenii de ştiinţă s-au concentrat mult timp asupra glutationului pentru capacitatea sa de a proteja celulele de deteriorare, nu ca pe ceva care poate susţine creşterea tumorii.

„Poate că trebuie să reexaminăm 'cămara' de care depinde cancerul şi să ne uităm la lucruri pe care nu ne-am fi gândit niciodată că ar putea fi folosite ca hrană pentru tumori”, a spus Harris. „Există alţi metaboliţi complecşi pe care alţii îi studiază, aşa că deschidem potenţial un domeniu de interes cu totul nou privind modul în care celulele canceroase obţin nutrienţi şi cum să blocăm această activitate. Este o perioadă cu adevărat interesantă.”

Ce este glutationul?

Organismul produce glutation în mod natural, iar acesta este, de asemenea, comercializat pe scară largă ca supliment alimentar. Este adesea promovat pentru beneficiile sale asupra sănătăţii, dar Institutul Naţional al Cancerului a emis recomandări mai prudente cu privire la modul în care nutrienţii şi suplimentele pot fi corelaţi cu cancerul.

„Este important să înţelegem cum cancerul deturnează anumite substanţe pe care le-am putea considera inofensive”, a spus Harris, subliniind că antioxidanţii pot fi o sabie cu două tăişuri în anumite circumstanţe.

Descoperirile recente susţin această idee. Anul trecut, Jeevisha Bajaj, PhD, o colegă a lui Harris, a demonstrat că taurina, un alt antioxidant prezent în alimente, suplimente şi băuturi energizante, poate favoriza creşterea celulelor leucemice. Cercetarea ei a fost publicată şi în Nature

Cercetări anterioare ale echipei lui Harris, în colaborare cu Tom Campbell, PhD, şi Erin Campbell, PhD, au descoperit că o dietă bazată pe alimente integrale de origine vegetală poate reduce nutrienţii de care depind tumorile. Această muncă a contribuit la pregătirea terenului pentru studiul actual, care examinează legăturile complexe dintre antioxidanţi, metabolism şi cancer.

Pentru a investiga mai departe, cercetătorii au analizat probe de tumori mamare donate către Biobanca Wilmot. Ei au examinat lichidul din interiorul tumorilor şi au găsit niveluri ridicate de glutation, demonstrând că tumorile îl utilizează în mod activ.

În modelele preclinice de cancer mamar, blocarea capacităţii tumorii de a utiliza glutationul a încetinit creşterea acesteia.

Dovezile preliminare sugerează că acest fenomen nu se limitează la cancerul de sân. Conform datelor preliminare, multe tipuri de tumori par să consume glutation.

Aducerea ştiinţei fundamentale mai aproape de clinică

Harris a subliniat că aceste descoperiri nu înseamnă că oamenii ar trebui să evite alimentele bogate în antioxidanţi.

„Este important să aveţi o dietă echilibrată, cu fructe şi legume. Aceasta poate controla greutatea, reduce inflamaţia şi susţine un sistem imunitar sănătos”, a spus Harris. „Dar oamenii ar trebui să fie precauţi în ceea ce priveşte consumul de suplimente în general, în special de glutation. Administrarea unei pastile care nu este reglementată de FDA şi care are o concentraţie ridicată de glutation poate prezenta riscuri.”

Echipa a utilizat, de asemenea, instrumente avansate pentru a căuta modalităţi de a bloca utilizarea glutationului în tumori. Ei au identificat un candidat promiţător, un medicament dezvoltat pentru prima dată în urmă cu aproape un deceniu.

Chimistul Tom Driver, PhD, şi biochimistul Joshua Munger, PhD, de la Universitatea din Rochester, lucrează acum la perfecţionarea acestui medicament şi la identificarea proteinelor specifice care permit tumorilor să proceseze glutationul. Cercetările viitoare vor testa, de asemenea, combinaţii de medicamente împotriva cancerului alături de strategii alimentare care ar putea îmbunătăţi rezultatele.

Obiectivul pe termen lung este de a crea tratamente care să distrugă celulele canceroase, lăsând în acelaşi timp celulele sănătoase nevătămate.

„Chiar dacă glutationul a fost descoperit acum 100 de ani, descoperim aspecte complet noi ale biologiei sale”, a spus Harris. „Mai sunt multe de înţeles, dar sperăm că putem transpune aceste descoperiri în noi terapii.”