Dragoarele de mine ale SUA au părăsit Orientul Mijlociu chiar când tensiunile cu Iranul escaladează

În timp ce preşedintele Donald Trump avertizează Iranul să nu folosească mine pentru a ameninţa petrolierele în Strâmtoarea Ormuz, dragoarele de mine special construite ale Marinei SUA se află pe teritoriul american, la mii de kilometri distanţă, fără planuri de a fi folosite în timp ce războiul continuă.

Pe fondul creşterii accelerate a preţurilor la benzină în SUA, Trump a apelat marţi la platforma Truth Social pentru a cere Teheranului să „îndepărteze imediat” orice mine plasate în această rută maritimă vitală şi să facă acest lucru „fără întârziere”, altfel armata iraniană va suferi „consecinţe ... la un nivel nemaivăzut până acum”.

Avertismentul a venit după ce mai multe instituţii media au relatat că Iranul a început să mineze strâmtoarea, o cale navigabilă îngustă care reprezintă singura trecere din Golful Persic către oceanul deschis, scrie Independent.

El a ameninţat de asemenea că va folosi lovituri cu drone pentru a „elimina permanent orice barcă sau navă care încearcă să mineze Strâmtoarea Ormuz” şi s-a lăudat că a făcut deja acest lucru împotriva a 10 „ambarcaţiuni iraniene inactive de minare” într-o altă postare publicată câteva minute mai târziu.

Însă nu este clar în ce măsură SUA mai au în prezent capacitatea fiabilă de a căuta şi elimina minele care au fost deja plasate sau care ar putea fi ulterior aruncate în strâmtoare, deoarece navele pe care Marina americană s-a bazat de decenii pentru această misiune au fost retrase din regiunea Golfului Persic.

Luni, o navă cargo masivă, M/V Seaway Hawk, a fost surprinsă de camere sosind în Philadelphia transportând patru nave de contramăsuri împotriva minelor din clasa Avenger, care erau staţionate la sediul Flotei a Cincea a SUA din Bahrain ca principal mijloc de descurajare împotriva operaţiunilor de minare în Orientul Mijlociu până în toamna trecută, când ultima dintre aceste nave, U.S.S. Devastator, a fost scoasă din serviciu.

Cele patru nave din lemn şi fibră de sticlă, inclusiv Devastator, U.S.S. Sentry, U.S.S. Dextrous şi U.S.S. Gladiator, construite la sfârşitul anilor 1980 şi începutul anilor 1990, au fost desfăşurate pentru prima dată în regiunea Golfului Persic în timpul Operaţiunii Desert Storm.

De patru decenii, SUA a menţinut dragoare de mine desfăşurate în avans în Bahrain pentru a descuraja utilizarea minelor în regiunea Golfului, pe fondul temerilor că Iranul le-ar putea folosi pentru a bloca efectiv strâmtoarea prin care trece anual o cincime din aprovizionarea mondială cu petrol.

Această perioadă lungă de serviciu s-a încheiat însă în septembrie, odată cu scoaterea din serviciu a navei Devastator, lăsând doar patru nave din clasa Avenger în serviciu activ, bazate în portul lor de origine din Sasebo, Japonia.

Şi chiar dacă tensiunile dintre SUA şi Iran au continuat să crească în ultimele luni, administraţia Trump a continuat planurile de a aduce navele înapoi în SUA pentru casare în ianuarie anul acesta, contractând transportul lor pe nava cargo semi-submersibilă care a plecat din Bahrain spre Philadelphia în ianuarie.

Fotografii publicate de Pentagon pe 21 ianuarie arată nava Seaway Hawk transportând cele patru dragoare de mine scoase din serviciu, în timp ce era escortată de nava de luptă litorală U.S.S. Canberra — una dintre navele unei clase problematice pe care Marina încearcă să o utilizeze drept înlocuitor pentru dragoarele de mine.

Aceasta a ajuns în Philadelphia marţi, chiar în ziua în care Iranul ar fi început să plaseze mine.

Potrivit propriilor comunicate ale Marinei, Canberra din clasa Independence este prima navă din această clasă echipată cu un pachet de misiune pentru contramăsuri împotriva minelor, ca parte a unui efort de a înlocui navele din clasa Avenger şi de a găsi o utilitate pentru LCS, care a fost proiectată să opereze în ape puţin adânci, de coastă, cu un echipaj redus.

Programul LCS, desfăşurat pe parcursul mai multor decenii, a fost afectat de depăşiri de costuri şi de întrebări privind capacitatea navelor de a supravieţui într-o situaţie de luptă, însă, potrivit USNI News, Marina a renunţat la planurile de a le scoate din serviciu şi a ales în schimb să le reutilizeze pentru operaţiuni de curăţare a minelor şi ca nave de sprijin pentru sisteme fără echipaj.

Întrebat dacă singura navă LCS echipată cu pachetul de echipamente pentru curăţarea minelor ar fi suficientă pentru a înlocui cele patru dragoare de mine construite special pentru această misiune, un oficial american din domeniul apărării a declarat pentru The Independent: „Nu discutăm statutul operaţional al mijloacelor noastre şi nu speculăm asupra operaţiunilor viitoare pentru a proteja securitatea operaţională.”

Dar Matthew Buckley, fost aviator al Marinei SUA care a petrecut mult timp servind în regiunea Orientului Mijlociu în anii 1990, a declarat că, probabil, campania aeriană a SUA împotriva Iranului execută planuri pregătite de mult timp, care ar elimina necesitatea dragoarelor de mine prin distrugerea capacităţii Iranului de a plasa mine.

„Când zburam misiuni de luptă de pe Abraham Lincoln la mijlocul anilor ’90, desfăşuram misiuni pentru zona de interdicţie aeriană Southern Watch deasupra Irakului. Şi ghici ce făceam în timpul liber? Planificam lovituri împotriva Iranului ... iar una dintre marile lovituri pe care le planificasem viza o instalaţie iraniană de mine adânc în interiorul Iranului”, a spus el.

El a adăugat că navele din clasa Avenger nu ar fi neapărat uşor disponibile pentru a curăţa eventualele mine care ar putea fi plasate, deoarece „nu sunt construite pentru un mediu dinamic”.

„Evident, LCS are problemele sale, dar are şi multe arme la bord şi este mai mult concepută pentru luptă reală şi pentru operaţiuni de deminare în zonele litorale”, a spus el.