Discuţiile SUA cu ministrul venezuelean de Interne, Diosdado Cabello, începuseră cu luni înainte de capturarea lui Maduro [Reuters]

Oficiali ai administraţiei Trump au purtat discuţii cu ministrul de Interne radical al Venezuelei, Diosdado Cabello, cu luni înainte de operaţiunea SUA de capturare a preşedintelui Nicolas Maduro şi au fost în comunicare cu acesta şi după aceea, potrivit mai multor persoane familiarizate cu situaţia, relatează Reuters.

Oficialii l-au avertizat pe Cabello, în vârstă de 62 de ani, să nu folosească serviciile de securitate sau susţinătorii militanţi ai partidului de guvernământ pe care îi supraveghează pentru a viza opoziţia din ţară, au declarat patru surse. Acest aparat de securitate, care include serviciile de informaţii, poliţia şi forţele armate, rămâne în mare parte intact după raidul american din 3 ianuarie.

Cabello este menţionat în acelaşi rechizitoriu american pentru trafic de droguri pe care administraţia Trump l-a folosit drept justificare pentru arestarea lui Maduro, dar nu a fost reţinut în cadrul operaţiunii.

Comunicarea cu Cabello, care a vizat şi sancţiunile impuse de SUA împotriva lui, precum şi rechizitoriul cu care se confruntă, datează din primele zile ale actualei administraţii Trump şi a continuat în săptămânile imediat anterioare înlăturării lui Maduro de către SUA, au spus două surse familiarizate cu discuţiile. Administraţia a fost, de asemenea, în contact cu Cabello şi după înlăturarea lui Maduro, au afirmat patru dintre persoane.

Aceste comunicări, care nu au mai fost relatate anterior, sunt esenţiale pentru eforturile administraţiei Trump de a controla situaţia din interiorul Venezuelei. În cazul în care Cabello decide să dezlănţuie forţele pe care le controlează, acest lucru ar putea provoca un tip de haos pe care Trump vrea să-l evite şi ar putea ameninţa controlul preşedintei interimare Delcy Rodriguez asupra puterii, potrivit unei surse informate cu privire la preocupările SUA.

Nu este clar dacă discuţiile administraţiei Trump cu Cabello s-au extins la chestiuni privind viitoarea guvernare a Venezuelei. De asemenea, nu este clar dacă Diosdado Cabello a ţinut cont de avertismentele SUA. El a promis public unitate cu Rodriguez, pe care Trump a lăudat-o până acum.

În timp ce Rodriguez a fost văzută de SUA drept elementul-cheie al strategiei preşedintelui american Donald Trump pentru Venezuela post-Maduro, se crede pe scară largă că ministrul de Interne are puterea de a menţine aceste planuri pe drumul cel bun sau de a le zădărnici.

Ministrul venezuelean a fost în contact cu administraţia Trump atât direct, cât şi prin intermediari, a declarat o persoană familiarizată cu conversaţiile.

Toate sursele au beneficiat de anonimat pentru a putea vorbi liber despre comunicări interne guvernamentale sensibile cu Cabello.

Casa Albă şi guvernul Venezuelei nu au răspuns imediat solicitărilor de comentarii.

Cabello a fost un susţinător fidel al lui Maduro

Cabello a fost mult timp considerat a doua cea mai puternică personalitate din Venezuela. Un apropiat al fostului preşedinte Hugo Chavez, mentorul lui Maduro, el a devenit ulterior un aliat devotat al lui Maduro, temut ca principalul său instrument de reprimare.

Rodriguez şi Cabello au operat amândoi ani la rând în centrul guvernului, legislativului şi partidului socialist de guvernământ, dar nu au fost niciodată consideraţi aliaţi apropiaţi unul de celălalt.

Fost ofiţer militar, Cabello a exercitat influenţă asupra agenţiilor militare şi civile de contrainformaţii ale ţării, care desfăşoară o amplă spionare internă. El a fost, de asemenea, strâns asociat cu miliţiile pro-guvernamentale, în special cu colectivos, grupuri de civili înarmaţi pe motociclete care au fost desfăşurate pentru a ataca protestatari.

Cabello este unul dintre puţinii loialişti ai lui Maduro pe care Washingtonul s-a bazat ca lideri temporari pentru a menţine stabilitatea în timp ce accesează rezervele de petrol ale naţiunii membre OPEC, pe durata unei perioade de tranziţie nedefinite.

Însă oficialii americani sunt îngrijoraţi că Diosdado Cabello — având în vedere istoricul său de represiune şi rivalitatea sa cu Rodriguez — ar putea juca rolul de factor perturbator, potrivit unei surse informate cu privire la modul de gândire al administraţiei.

Rodriguez a lucrat la consolidarea propriei puteri, instalând loialişti în poziţii-cheie pentru a se proteja de ameninţări interne, în timp ce îndeplineşte cerinţele SUA de a creşte producţia de petrol, afirmă publicaţia citată.

Elliott Abrams, care a fost reprezentantul special al lui Trump pentru Venezuela în primul său mandat, a declarat că mulţi venezueleni s-ar aştepta ca Diosdado Cabello să fie înlăturat la un moment dat dacă o tranziţie democratică urmează să avanseze.

„Dacă şi când va pleca, venezuelenii vor şti că regimul a început cu adevărat să se schimbe”, a spus Abrams, acum la think tank-ul Council on Foreign Relations.

Sancţiuni şi rechizitoriu americane

Cabello se află de mult timp sub sancţiuni americane pentru presupus trafic de droguri.

În 2020, SUA a oferit o recompensă de 10 milioane de dolari pentru Cabello şi l-a inculpat ca personaj-cheie în „Cartel de los Soles”, un grup despre care SUA a afirmat că este o reţea venezueleană de trafic de droguri condusă de membri ai guvernului ţării.

Ulterior, SUA a majorat recompensa la 25 de milioane de dolari. Cabello a negat public orice legături cu traficul de droguri.

În orele de după înlăturarea lui Maduro, unii analişti şi politicieni din Washington s-au întrebat de ce Statele Unite nu l-au capturat şi pe Cabello — menţionat al doilea în rechizitoriul Departamentului de Justiţie împotriva lui Maduro.

„Ştiu că doar Diosdado este probabil mai rău decât Maduro şi mai rău decât Delcy”, a declarat reprezentanta republicană Maria Elvira Salazar într-un interviu la CBS, pe 11 ianuarie.

În zilele următoare, Cabello a denunţat intervenţia americană în ţară, afirmând într-un discurs că „Venezuela nu va capitula”.

Însă relatările din presă despre percheziţionarea locuitorilor la puncte de control — uneori de membri în uniformă ai forţelor de securitate şi alteori de persoane în civil — au devenit mai rare în ultimele zile.

Atât Trump, cât şi guvernul Venezuelei au declarat că mulţi deţinuţi consideraţi de opoziţie şi de grupurile pentru drepturile omului drept prizonieri politic vor fi eliberaţi.

Guvernul a afirmat că Diosdado Cabello, în rolul său de ministru de Interne, supraveghează acest efort. Grupurile pentru drepturile omului spun că eliberările avansează extrem de lent şi că sute de persoane rămân deţinute pe nedrept.