Cercetătorii descoperă o substanţă chimică necunoscută în apa potabilă din SUA
Oamenii de ştiinţă au descoperit un nou compus chimic care se ascunde în apa potabilă din SUA, expunând potenţial unul din cinci americani la un risc neidentificat pentru sănătate.
Cercetătorii de la Universitatea din Arkansas au identificat anionul de cloronitramidă, un produs secundar necunoscut al dezinfecţiei apei care ar putea avea implicaţii pentru sănătatea publică, conform unui nou studiu publicat joi în Science.
Toxicitate încă necunoscută
Compusul nou identificat, anionul de cloronitramidă (exprimat chimic ca Cl-N-NO2-), este un produs final al descompunerii cloraminei anorganice. Deşi toxicitatea sa rămâne necunoscută, cercetătorii sunt îngrijoraţi de prevalenţa şi similaritatea sa cu alţi compuşi toxici, necesitând studii suplimentare pentru a evalua riscul său pentru sănătatea publică, au scris cercetătorii.
Cloraminele, compuşi chimici care conţin clor şi amoniac utilizaţi pentru a ucide bacteriile, viruşii şi alte organisme care pot provoca boli, au fost utilizate de serviciile de apă încă din anii 1930. Peste 20 % dintre americani consumă apă potabilă tratată cu cloramine, potrivit Agenţiei pentru Protecţia Mediului din SUA (EPA).
Provocări în identificare
Deşi cercetătorii cunoşteau compusul de zeci de ani, identificarea sa a reprezentat provocări semnificative, potrivit lui Julian Fairey, profesor asociat de inginerie civilă la Universitatea din Arkansas şi primul coautor al lucrării care detaliază această descoperire.
„Este o substanţă chimică foarte stabilă, cu o greutate moleculară scăzută. Este o substanţă chimică foarte greu de găsit. Cea mai grea parte a fost să o identificăm şi să dovedim că este structura despre care spuneam că este”, a declarat Fairey într-o declaraţie de presă.
Identificarea anionului de cloronitramidă a presupus sintetizarea compusului în laboratorul lui Fairey. Au fost apoi analizate eşantioane din compusul sintetizat.
Riscurile potenţiale pentru sănătate urmează să fie investigate
Ca în cazul oricărui compus nou descoperit, apar întrebări cu privire la potenţialele riscuri pentru sănătate asociate cu anionul cloronitramidă, deoarece acesta nu a fost încă evaluat în studii de toxicitate.
Autorii studiului au subliniat că această substanţă nou descoperită „este o potenţială preocupare pentru sănătatea umană şi, prin urmare, este un candidat imediat pentru cuantificarea în apele sursă, în apele potabile finite şi în efluenţii de ape reziduale”. De asemenea, ei au scris că aceste constatări justifică o evaluare a carcinogenităţii anionului de cloronitramidă şi a toxicităţii pentru reproducere şi dezvoltare.
„Este bine recunoscut faptul că, atunci când dezinfectăm apa potabilă, se creează o anumită toxicitate. Toxicitate cronică, într-adevăr”, a declarat Fairey, care studiază chimia dezinfectanţilor pentru apa potabilă, în comunicatul de presă.
Posibilă legătură cu cancerul
Potrivit lui Fairey, un anumit procent de persoane pot dezvolta cancer din cauza apei potabile pe parcursul mai multor decenii.
„Dar nu am identificat care sunt substanţele chimice care determină această toxicitate. Un obiectiv major al activităţii noastre este de a identifica aceste substanţe chimice şi căile de reacţie prin care se formează”, a spus acesta.
Identificarea anionului de cloronitramidă este un pas spre înţelegerea acestor procese chimice complexe. Deşi rămâne de văzut dacă acest compus va fi legat de vreun cancer sau de alte riscuri adverse pentru sănătate, cercetările viitoare ale mediului academic şi ale agenţiilor de reglementare, inclusiv EPA, vor evalua implicaţiile sale.
„Chiar dacă nu este toxic, descoperirea sa ne poate ajuta să înţelegem căile de formare a altor compuşi, inclusiv a toxinelor. Cunoaşterea originii unui compus poate duce la controlul acestuia", a mai spus Fairey.
