Canada reconsideră achiziţionarea de F-35 pe fondul tensiunilor cu Washingtonul - ministru

Canada analizează în mod activ potenţiale alternative la avionul de vânătoare invizibil F-35 construit de SUA şi va purta discuţii cu producătorii de avioane rivali, a declarat vineri ministrul apărării Bill Blair, la doar câteva ore după ce a fost numit din nou în funcţie în cadrul noului cabinet al premierului Mark Carney, transmite televiziunea de stat canadiană, CBC.

Remarcile au fost făcute la o zi după ce Portugalia a semnalat că intenţionează să renunţe la achiziţionarea avionului de război de înaltă tehnologie.

Reexaminarea în această ţară are loc pe fondul luptei politice dure cu administraţia Trump privind tarifele şi ameninţările preşedintelui american de a anexa Canada prin forţă economică.

În rândul canadienilor a existat un val de susţinere pentru a anula achiziţia în valoare de 19 miliarde USD şi pentru a găsi alte aeronave decât cele fabricate şi întreţinute în Statele Unite.

După ani de amânări, guvernul liberal a semnat un contract cu gigantul american al apărării Lockheed Martin în iunie 2023 pentru achiziţionarea a 88 de avioane F-35.

Conversaţia despre ceea ce este cel mai bine pentru interesele canadiene generale şi pentru apărarea ţării are loc în prezent cu armata, a declarat Blair la emisiunea Power & Politics a CBC

„A fost avionul de luptă identificat de forţele noastre aeriene ca fiind platforma de care aveau nevoie, dar examinăm şi alte alternative - dacă avem nevoie ca toate aceste avioane de luptă să fie F-35”, i-a spus Blair gazdei David Cochrane.

Canada a pus deja banii pentru primele 16 avioane de luptă, care urmează să fie livrate la începutul anului viitor.

Blair sugerează că primele F-35 ar putea fi acceptate, iar restul flotei ar urma sa fie format din avioane de la furnizori europeni, cum ar fi Saab Gripen, fabricat în Suedia, care s-a clasat pe locul al doilea în competiţie.

„Prim-ministrul mi-a cerut să merg şi să examinez aceste lucruri şi să port discuţii cu alte surse, în special acolo unde ar putea exista oportunităţi de a asambla aceste avioane de luptă în Canada”, a declarat Blair.

Aceasta a fost o referire indirectă la propunerea suedeză, care promitea că asamblarea va avea loc în Canada şi va exista un transfer de proprietate intelectuală, ceea ce ar permite ca avioanele să fie întreţinute în această ţară.

Întreţinerea majoră, revizia generală şi actualizările software ale F-35 au loc în Statele Unite.

Înainte de declaraţia lui Blair, Lockheed Martin a fost întrebată despre ieşirea planificată a Portugaliei din program şi dacă aceasta ar avea un impact asupra Canadei.

„Lockheed Martin apreciază parteneriatul nostru puternic şi istoria cu Forţele Aeriene Regale Canadiene şi aşteaptă cu nerăbdare să continue acest parteneriat în viitor”, a declarat Rebecca Miller, directorul Lockheed Martin pentru relaţii media globale.

„Vânzările militare externe sunt tranzacţii de la guvern la guvern, astfel încât orice altceva va fi abordat cel mai bine de guvernele SUA sau ale clienţilor respectivi”.

Miller a abordat, de asemenea, dezinformarea online care a sugerat că F-35 au un aşa-numit „kill switch” care ar putea dezactiva aeronavele aparţinând aliaţilor - sau ar putea limita capacităţile acestora, în cazul în care guvernul SUA ar ordona companiei să facă acest lucru.

„Ca parte a contractelor noastre guvernamentale, furnizăm toată infrastructura de sistem şi datele necesare pentru ca toţi clienţii F-35 să susţină aeronava”, a declarat Miller. „Ne menţinem angajamentul de a oferi clienţilor noştri servicii de întreţinere accesibile şi fiabile, care să le permită să îşi îndeplinească misiunile şi să se întoarcă acasă în siguranţă”.

Ar exista o formă de penalizare contractuală în cazul în care Canada nu va continua cu întreagă achiziţie. Cât ar costa ieşirea din contract rămâne neclar.

Un alt aspect de luat în considerare în cazul unei potenţiale retrageri totale sau parţiale din contractul F-35 este faptul că întreprinderile aerospaţiale canadiene fac parte din lanţul de aprovizionare al avionului de vânătoare - lucru care a contribuit cu 1,3 miliarde USD la economia acestei ţări între 1997 şi 2021.