"Aş fi vrut să nu-l fi cunoscut vreodată” - Profesoară româncă de la Princeton a menţinut timp de 4 ani comunicarea cu Epstein

Dosare nou publicate în ancheta privind infractorul sexual condamnat Jeffrey Epstein arată că profesoara de origine română de la Universitatea Princeton, Corina Tarniţă, a comunicat cu Epstein între 2008 şi 2012, mai întâi ca doctorandă, iar ulterior ca junior fellow în cadrul Society of Fellows de la Universitatea Harvard.

E-mailurile analizate de The Daily Princetonian includ schimburi cordiale, actualizări de cercetare, menţiuni despre călătorii şi aranjamente pentru două transferuri bancare distincte către conturi din România şi California.

Tarniţă, în prezent profesoară de ecologie şi biologie evoluţionistă la Princeton, se alătură unei liste tot mai lungi de academicieni care au comunicat extensiv cu Epstein după prima condamnare a acestuia şi care neagă orice cunoaştere a activităţilor criminale ce au dus, în 2019, la punerea sa sub acuzare pentru trafic sexual de minori.

În declaraţia sa pentru „Prince”, Tarniţă a scris că nu l-a văzut niciodată pe Epstein „comportându-se inadecvat” şi că toate interacţiunile sale faţă în faţa cu Epstein au avut loc „în compania unor oameni de ştiinţă seniori şi proeminenţi”. Dosarele nu includ materiale care să indice că Tarniţă ar fi ştiut despre sau ar fi participat la vreun delict legat de condamnarea lui Epstein din 2019.

Epstein a fost un donator frecvent pentru instituţii academice şi de cercetare, inclusiv pentru Programul pentru Dinamici Evolutive de la Harvard, unde Tarniţă a fost studentă absolventă şi apoi cercetătoare postdoctorală între 2008 şi 2010.

„La fel ca majoritatea oamenilor care l-au cunoscut pe Epstein în calitatea sa de donator pentru cercetarea ştiinţifică, sunt revoltată de depravarea lui şi regret că l-am întâlnit”, a scris Tarniţă.

Documentele care o privesc pe Tarniţă au fost incluse într-un set de aproximativ trei milioane de pagini de documente şi mii de videoclipuri şi imagini publicate vineri de Departamentul Justiţiei.

În declaraţia sa, Tarniţă a scris că i-a fost prezentată lui Epstein în 2008, pe când era studentă absolventă şi apoi cercetătoare postdoctorală în Programul pentru Dinamici Evolutive de la Harvard, program condus la acea vreme de profesorul Martin Nowak, un asociat de lungă durată al lui Epstein. Tarniţă este menţionată de cel puţin 344 de ori în cel mai recent lot de dosare, care arată corespondenţa între ea şi Epstein începând din 2008. În acelaşi an, Epstein a fost condamnat pentru solicitarea prostituţiei unui minor.

Nowak, profesor de matematică şi biologie la Harvard, a menţinut o relaţie strânsă cu Epstein. În 2003, Epstein a donat iniţial 6,5 milioane USD către Harvard pentru a înfiinţa Programul pentru Dinamici Evolutive. Nowak a părăsit Institute for Advanced Study din Princeton pentru a conduce noul program.

Tarniţă, care a fost îndrumată de Nowak, a obţinut doctoratul în matematică în 2009. Ea a rămas la Harvard ca membră a Harvard Society of Fellows până în 2012.

O serie de schimburi de mesaje din 2009 par să arate că Tarniţă a ajutat la facilitarea unor transferuri bancare către două conturi, unul din România şi unul din California. Numele asociate conturilor bancare au fost anonimizate de Departamentul Justiţiei. „Prince” nu a putut verifica independent destinatarul sau destinatarii plăţilor ori scopul finanţării.

Într-un e-mail cu contabilul lui Epstein, Richard Kahn, Tarniţă a transmis informaţiile bancare ale unei „fete din România” care, potrivit ei, „va primi 10.000 USD”. Ulterior, i-a trimis lui Kahn detaliile pentru un cont bancar din California, indicând că urma să fie transferată suma de 5.000 USD.

Într-un alt schimb de mesaje din acelaşi an, asistenta lui Epstein, Lesley Groff, i-a cerut lui Nowak „numele universităţii din România de unde ‘aţi adus oamenii’”. Nowak a redirecţionat mesajul către Tarniţă, care a răspuns că ambii studenţi erau de la Universitatea din Iaşi.

În declaraţia sa, Tarniţă a scris că, pe perioada în care se afla în Programul pentru Dinamici Evolutive, Epstein i-a spus că a fost inspirat de parcursul ei profesional şi că dorea să „sprijine alte femei aflate la început de carieră în matematică”. Ea a scris că acesta i-a cerut ajutorul „pentru un astfel de demers în România” — ţara de origine a Tarniţei — pentru care el ar fi fost un donator anonim.

În aproximativ aceeaşi perioadă, Tarniţă a scris că programul „a început să dezvolte o colaborare ştiinţifică” cu Universitatea din Iaşi. Colaborarea, a scris ea, a inclus „o vizită a unui grup de la Harvard pentru a susţine prezentări, a se întâlni cu oameni şi a desfăşura experimente care sunt publicate într-un document de lucru”.

„În contextul acestei relaţii în curs de dezvoltare, am discutat cu Universitatea din Iaşi ideea unui donator anonim care să sprijine matematiciene excepţional de promiţătoare. Universitatea din Iaşi a propus candidate, pe care le-am ajutat să le evaluez pe baza potenţialului lor academic”, a scris Tarniţă.

Tarniţă a scris că îşi aminteşte că, în cele din urmă, doar două matematiciene au fost selectate pentru sprijinul lui Epstein. Ea a scris că a ajutat la aranjarea plăţilor către aceste femei, „în conformitate cu dorinţa declarată a lui Epstein de a rămâne anonim”.

Alte corespondenţe între Tarniţă şi Epstein au inclus o recomandare pentru ajutor într-o „problemă de viză”, facilitarea de către Epstein a unei tunsori pentru Tarniţă cu un stilist celebru şi trei fişiere care sugerează că Tarniţă a călătorit cu Epstein sau a fost invitată să facă acest lucru.

Într-un e-mail din 18 decembrie 2008, Tarniţă i-a spus lui Epstein că se află în România, i-a cerut să-i revizuiască articolul pe care se pare că îl editase anterior şi a menţionat „vizita în Florida”. Documentele nu precizează momentul sau scopul vizitei.

Tarniţă, prin intermediul unui purtător de cuvânt al universităţii, a clarificat că a participat la una sau două întâlniri la reşedinţa lui Epstein din Florida, alături de „oameni de ştiinţă seniori şi proeminenţi”.

Într-un e-mail din 11 august 2009, Tarniţă i-a mulţumit lui Epstein pentru o călătorie „frumoasă” şi „productivă”.

„A fost grozav să te revăd şi a fost o călătorie atât de productivă — am învăţat atât de multe. Avem atât de multe lucruri noi la care să ne gândim chiar acum”, a scris Tarniţă în e-mail.

În această perioadă, Epstein se afla în arest la domiciliu după condamnarea sa iniţială din 2008.

Într-un e-mail din 12 decembrie 2011, Tarniţă şi-a cerut scuze pentru că nu a putut „veni pe insulă”. În acelaşi mesaj, Tarniţă a descris şi faptul că avea anxietate legată de „situaţia de la Princeton”, aparent referindu-se la un proces de angajare a cadrelor didactice.

Tarniţă a declarat, prin intermediul unui purtător de cuvânt al universităţii, că a fost invitată de profesorul de la MIT, între timp decedat, Marvin Minsky, să participe la o conferinţă ştiinţifică pe una dintre insulele private ale lui Epstein, dar a refuzat invitaţia. Virginia Roberts Giuffre, o acuzatoare proeminentă a lui Epstein, a declarat într-o depoziţie publicată în 2016 că co-conspiratoarea lui Epstein, Ghislaine Maxwell, i-a cerut lui Giuffre să furnizeze servicii sexuale pentru Minsky.

La 16 decembrie 2011, Tarniţă i-a trimis lui Epstein un e-mail spunând: „veşti grozave: Princeton mă vrea oficial!”.

„Interacţiunile mele cu Epstein s-au diminuat în mod natural pe măsură ce am părăsit Programul pentru Dinamici Evolutive şi s-au încheiat după ce am început să lucrez la Princeton”, a scris Tarniţă în declaraţia sa.

Tarniţă s-a alăturat Universităţii Princeton ca profesoară asistentă în ecologie şi biologie evoluţionistă în 2013. Ea a fost promovată profesor asociat şi a primit titularizarea în 2018, apoi a devenit profesor plin în 2021.

„Din nou, aş fi vrut să nu-l fi cunoscut niciodată”, a scris ea în declaraţia sa.

Cel mai recent lot de dosare arată că Epstein a fost puternic implicat în sferele academică şi creativă. Profesori de la Duke, Yale şi Harvard au menţinut, de asemenea, contacte cu Epstein după condamnarea sa penală.