Cu mult timp în urmă, Împăratul de Jad din Ceruri îşi sărbătorea ziua de naştere. Din nefericire, la acea vreme nu există nicio modalitate de numărare a anilor şi nu putea fi sigur cât de bătrân era. Atunci el a decis să creeze o metodă pentru numărarea anilor.
El şi-a trimis servitorul în pădure pentru a anunţa că va avea loc o întrecere între animale, cu un premiu special pentru primii 12 câştigători. Când animalele au auzit ştirile s-au întrebat care va fi premiul.
În ziua întrecerii, împăratul a sosit într-o caleaşcă de aur. În timp ce şi-a dres glasul pentru a lua cuvântul, animalele au tăcut. “Va avea loc o întrecere peste râu. Primele 12 animale care vor atinge malul opus vor avea câte un an numit după ele. Primul an va fi numit după primul animal care a trecut apa, şi tot aşa”, a declarat împăratul.
În ziua întrecerii toate animalele s-au aliniat la linia de pornire. Când s-a dat semnalul animalele au năvălit către râu. Primele animale care au ajuns la râu au fost pisica şi şobolanul, dar curând au realizat că distanţa era mai mare decât s-au gândit. De fapt, părea să fie destul de periculos. Au stat pe loc şi s-au gândit ce să facă, când a sosit şi bivolul. Dintr-o dată şobolanului i-a venit o idee. “Hei bivole, nu vrei să ne treci râul?” a întrebat el. Bivolul era un animal blând şi a fost imediat de acord.
Pisica şi şobolanul au sărit pe capul bivolului şi împreună au trecut râul. Tocmai când să ajungă pe uscat pe malul opus, şobolanul a sărit de pe capul bivolului, fiind astfel primul animal care a trecut apa.
“Felicitări!” a declarat împăratul. “Primul an va fi numit după tine.” Bivolul era furios pentru că a fost înşelat, dar fiind cel de-al doilea animal care a trecut apa el a obţinut cel de-al doilea an.
A mai trecut ceva timp până a sosit tigrul, epuizat după un înot dificil. Împăratul a fost încântat de eforturile sale şi a numit cel de-al treilea an după el. Tigrul a fost urmat de iepure, ceea ce l-a surprins pe împărat. “Toată lumea ştie că iepurii nu pot înota. Cu siguranţă ai trişat!” Iepurele i-a explicat că este adevărat, că nu putea să înoate, dar a reuşit să treacă râul sărind pe pietre şi plutind pe un buştean. Acest lucru l-a impresionat pe împărat care i-a acordat cel de-al patrulea an.
Împăratul era încântat de ceea ce văzuse până acum. Toate animalele au arătat o mare ingeniozitate pentru a trece râul, dar el se aşteptase dragonul să câştige cu uşurinţă, din moment ce putea să zboare şi să înoate. Totuşi dragonul nu se vedea nicăieri. Tocmai atunci o umbră a căzut peste animale, în timp ce dragonul a aterizat pe pământ. “Ai ajuns în cele din urmă. Unde ai fost?” a întrebat împăratul. “A trebuit să aduc ploaia şi apoi am văzut un iepure ce trecea râul pe un buştean şi astfel a trebuit să creez vânt pentru a-l ajuta”, a declarat dragonul. “Foarte bine. Eşti cel de-al cincilea animal aşadar primeşti anul al cincilea”, a declarat împăratul.
Animalele care au trecut râul s-au adunat pe malul acestuia şi îi priveau pe restul participanţilor care înotau. Peste puţin timp, calul a apărut în vizor. Calul înota furios şi tocmai când era pe cale să atingă uscatul un şarpe s-a strecurat pe sub copitele sale. Calul a fost atât de surprins încât s-a blocat şi i-a permit şarpelui să treacă linia pentru locul şase. Calul a obţinut locul şapte şi era fericit şi cu atât.
Apoi a putut fi observată cea mai uimitoare privelişte a unei zile uimitoare — un cocoş, o maimuţă şi o capră călătorind împreună pe o plută. Cocoşul a găsit pluta şi celelalte două animale au ajutat la navigare. Când au atins în cele din urmă malul opus, împăratul era încântat: “Nu am văzut niciodată o astfel de muncă în echipă!” şi astfel i-a acordat caprei anul al 8-lea, maimuţei anul al 9-lea şi cocoşului anul al 10-lea.
Apoi s-a făcut o pauză lungă până la sosirea următorului animal. Împăratul începea să se întrebe dacă celelalte animale vor reuşi să treacă apa şi dacă nu cumva provocarea era prea dificilă. Dar nu a trebuit să se îngrijoreze deoarece tocmai atunci a apărut câinele, apropriindu-se de mal. Câinele a explicat că apa era foarte curată şi nu a rezistat să nu se bălăcească în ea. Împăratul a râs şi i-a acordat cel de-al 11-lea an.
Aşadar, mai rămăsese de văzut care animal va ocupa ultimul loc. Animalele discutau subiectul când a apărut porcul pe mal, câştigând cel de-al 12-le an. Cântăreţii la trompetă ce îl însoţeau pe împărat au lăsat muzica să curgă şi apoi împăratul a luat cuvântul. “Felicitări tuturor animalelor care au reuşit astăzi să treacă râul. Numele voastre vor fi ţinute minte pentru totdeauna datorita eforturilor voastre uimitoare de astăzi”, a declarat el.
Dar ce s-a întâmplat cu pisica care a stat pe capul bivolului? Şobolanul a împins-o în apă şi aceasta a fost împinsă înapoi pe celălalt mal. Din acea zi, pisicile şi şobolanii au fost duşmani.
Animalele selectate pentru păzirea palatului
Există o altă poveste ştiută de chinezii Han despre cele 12 animale. S-a spus că Împăratul Galben (2697-2599 i.C.) a anunţat selectarea a 12 animale pentru a fi gărzile palatului.
Multe animale au fost interesate şi s-au înregistrat în competiţie. Pisica a cerut şobolanului să îi înregistreze numele dar acesta a uitat. Aşadar, pisica nu a fost capabilă să participe la competiţie. Pisica a urât şobolanul pentru acest lucru şi de atunci au devenit duşmani.
Elefantul a venit să se alăture competiţiei dar şobolanul s-a strecurat în trompa sa cea lungă şi l-a alungat. În timpul competiţiei, bivolul conducea. Aşadar, şobolanul s-a urcat pe spatele bivolului şi a sărit primul linia de sosire. Bivolul a ocupat locul al doilea. Tigrul, care era numit regele muntelui, a ajuns la destinaţie imediat după bivol.
Iepurele a sărit în faţa dragonului şi i-a blocat drumul. Cel puţin, dragonul a ajuns la destinaţie după iepure, ocupând locul al 5-lea şi fiind foarte supărat pe iepure.
Câinele a muşcat iepurele de picior în timp ce se întreceau. Aşadar câinele a fost pedepsit şi pus pe locul al 11-lea după şarpe, cal, capră, maimuţă şi cocoş. Porcul a obţinut locul al 12-lea.
În acest fel au fost selectate cele 12 animale şi ordinea a devenit şobolan, bivol, tigru, iepure, dragon, şarpe, cal, capră, maimuţă, cocoş, câine şi porc.
(Unele informaţii oferite de www.taipeitimes.com and www.shengxiao5.cn