CEO-ul aplicaţiei TikTok, interogat de Congresul SUA. Compania mamă, suspectată de legături cu Partidul Comunist Chinez

Parlamentarii americani l-au luat serios la întrebări, joi, pe directorul executiv al TikTok în legătură cu o potenţială influenţă a autorităţilor comuniste chineze asupra platformei şi au afirmat că videoclipurile sale scurte dăunează sănătăţii mentale a copiilor, reflectând preocupările bipartizane legate de puterea aplicaţiei asupra americanilor, transmite Reuters.

Mărturia directorului general Shou Zi Chew în faţa Congresului nu a avut darul să liniştească îngrijorările SUA cu privire la ByteDance, compania mamă a TikTok cu sediul în China, şi a dat un nou impuls apelurilor legislatorilor de a interzice platforma la nivel naţional.

Pe parcursul a cinci ore de mărturie, Chew a negat în mod repetat că aplicaţia partajează date sau că are legături cu Partidul Comunist Chinez şi a susţinut că platforma face totul pentru a asigura siguranţa celor 150 de milioane de utilizatori americani ai săi.

Chew a declarat că TikTok de mai bine de doi ani a "construit ceea ce reprezintă un fel de firewall pentru a sigila datele protejate ale utilizatorilor americani de accesul neautorizat din străinătate". Concluzia este următoarea: Date americane stocate pe teritoriul american, de către o companie americană, supravegheate de personal american", a spus Chew.

Însă niciun deputat american nu s-a lăsat convins să sprijine TikTok, aceştia considerând că răspunsurile lui Chew privind China au fost evazive şi şi-au exprimat îngrijorarea cu privire la puterea pe care aplicaţia o deţine asupra copiilor din SUA.

Alţii au acuzat TikTok că promovează conţinuturi care încurajează tulburările alimentare în rândul copiilor, vânzarea ilegală de droguri şi exploatarea sexuală.

"TikTok putea fi proiectată pentru a minimiza răul pentru copii, dar a fost luată decizia de a-i face pe copii dependenţi în mod agresiv, în numele profitului", a declarat reprezentanta democrată Kathy Castor, la audierea din cadrul Comisiei pentru energie şi comerţ din Camera Reprezentanţilor.

Chew a răspuns la multe întrebări punctuale spunând că problemele sunt "complexe" şi nu sunt unice pentru TikTok.

Compania afirmă că a cheltuit peste 1,5 miliarde de dolari pentru acţiunile de securitate a datelor sub numele de "Project Texas", care are în prezent aproape 1.500 de angajaţi cu normă întreagă şi are un contract cu Oracle Corp pentru a stoca datele utilizatorilor TikTok din SUA.

Însă criticii nu s-au liniştit, deoarece compania nu a anunţat niciun nou efort pentru protejarea confidenţialităţii.

Chew, care şi-a început mărturia făcând referire la rădăcinile sale singaporeze, a spus: "Nu promovăm şi nu eliminăm conţinut la cererea guvernului chinez".

"Este angajamentul nostru faţă de această comisie şi faţă de toţi utilizatorii noştri că vom păstra (TikTok) liber de orice manipulare din partea oricărui guvern", a adăugat el, susţinând totodată că aplicaţia filtrează strict conţinutul care ar putea dăuna copiilor.

Nu este clar cum vor proceda legislatorii după audiere sau cât de repede ar putea acţiona pentru a adopta o legislaţie care să consolideze puterile legale ale administraţiei Biden de a interzice TikTok.

"Nu este vorba despre proprietate"

Aproximativ 20 de senatori americani - 10 democraţi şi 10 republicani - au susţinut o legislaţie bipartizană care oferă administraţiei Biden o cale de a interzice TikTok, iar soarta aplicaţiei a adăugat un nou element la tensiunile dintre Washington şi Beijing.

Săptămâna trecută, TikTok a declarat că administraţia Biden a cerut proprietarilor săi chinezi să îşi cedeze participaţiile sau să se confrunte cu o potenţială interdicţie.

Când a fost întrebat despre o potenţială cesiune, Chew a declarat că problema "nu este legată de proprietate" şi a susţinut că preocupările SUA ar putea fi abordate prin mutarea datelor în centrele sale de stocare din SUA.

Ministerul chinez al Comerţului a declarat că forţarea vânzării TikTok "va afecta grav încrederea investitorilor din întreaga lume, inclusiv din China, de a investi în Statele Unite" şi că Beijingul se va opune oricărei vânzări.

Unii legislatori au citat comentariile Chinei ca dovadă că afirmaţia potrivit căreia TikTok ar fi separat de guvernul chinez este falsă.

În cadrul audierii de joi din Camera Reprezentanţilor, reprezentantul Neal Dunn l-a întrebat pe Chew dacă ByteDance a spionat americani la cererea Beijingului. Chew a răspuns: "Nu".

Republicanul Dunn a întrebat apoi despre rapoartele presei americane potrivit cărora o echipă de la ByteDance cu sediul în China plănuia să folosească TikTok pentru a monitoriza locaţia unor anumiţi cetăţeni americani şi a repetat întrebarea dacă ByteDance spiona.

"Nu cred că spionajul este modul corect de a descrie acest lucru", a spus Chew. El a continuat să descrie rapoartele ca implicând o "investigaţie internă", dar a fost întrerupt de Dunn, care a numit utilizarea pe scară largă a TikTok "un cancer".

Acţiunile companiilor americane de social media care concurează cu TikTok publicitate au crescut joi, compania mamă a Facebook, Meta Platforms Inc, - cu 2,2%, iar Snap Inc cu 3,1%.

"SNAP şi META au crescut pe ideea că directorul general nu s-a descurcat bine şi că TikTok ar putea fi interzisă", a declarat Thomas Hayes, preşedinte şi membru director al Great Hill Capital.

"Salvaţi-ne copiii"

Deputatul democrat Tony Cardenas a declarat că Chew a fost un "bun dansator cu cuvintele" şi l-a acuzat că a evitat întrebările dificile privind dovezile că aplicaţia a dăunat sănătăţii mintale a copiilor.

Chew a declarat că firma investeşte în moderarea conţinutului şi în inteligenţă artificială pentru a limita astfel de conţinut.

Reprezentanta democrată Diana DeGette a declarat că eforturile TikTok de a preveni răspândirea dezinformării pe platformă nu au funcţionat.

"Mi-ai dat doar declaraţii generalizate că investeşti, că eşti preocupat, că faci treabă. Asta nu este suficient pentru mine. Nu este suficient pentru părinţii din America", a declarat DeGette.

Reprezentantul Gus Bilirakis a arătat comisiei o colecţie de videoclipuri scurte de pe TikTok care păreau să glorifice automutilarea şi sinuciderea sau să le spună direct spectatorilor să se sinucidă.

"Tehnologia voastră duce literalmente la moarte. Trebuie să ne salvăm copiii de marile companii de tehnologie ca a voastră, care continuă să abuzeze şi să îi manipuleze pentru propriul câştig", a spus Bilirakis.

Chew i-a spus lui Bilirakis că TikTok ia problema sinuciderii şi a automutilării "foarte, foarte în serios".

Interesant de menţionat că TikTok nu este disponibil în China, unde ByteDance oferă un echivalent chinezesc Douyin. Cu toate acestea, audierea a fost urmărită îndeaproape în această ţară, postările de ştiri conexe adunând milioane de vizualizări pe site-ul de microblogging Weibo, unde mulţi utilizatori şi-au exprimat simpatia pentru Shou şi au criticat "ostilitatea" SUA.

ByteDance nu a răspuns la o solicitare de comentarii.