Încă trei cercetători chinezi inculpaţi pentru introducerea ilegală de materiale biologice în SUA
Alţi trei cercetători chinezi de la Universitatea din Michigan au fost inculpaţi în cadrul unei anchete în curs privind introducerea ilegală de materiale biologice din China în Statele Unite, a anunţat Departamentul de Justiţie al SUA miercuri, 5 noiembrie.
Bai Xu (28 de ani), Zhang Fengfan (27 de ani) şi Zhang Zhiyong (30 de ani) au fost acuzaţi printr-o plângere penală depusă pe 4 noiembrie la Tribunalul Districtual al SUA pentru Districtul de Est al statului Michigan.
Bai şi Zhang Fengfan au fost acuzaţi de conspiraţie pentru introducerea ilegală de materiale biologice în SUA, în timp ce Zhang Zhiyong a fost acuzat de declaraţii false către agenţi federali.
Cei trei au fost arestaţi pe 16 octombrie pe aeroportul internaţional John F. Kennedy şi reţinuţi de Serviciul pentru Imigraţie şi Vamă (ICE) înainte de a se îmbarca într-un zbor spre China.
Cazul Han Chengxuan
Publicaţia Epoch Times notează că dosarul are legătură cu Han Chengxuan, o cercetătoare de la Universitatea de Ştiinţă şi Tehnologie Huazhong din China.
Han urma să înceapă cercetări la Universitatea din Michigan în iunie, în baza unei vize J-1, dar a fost arestată la sosirea pe aeroportul din Detroit, fiind acuzată că a expediat anterior în SUA, în mod ilegal, cutii Petri care conţineau viermi nematozi (C. elegans), declarând fals conţinutul pe documentele de transport.
Ulterior, Han a pledat „no contest” (nu contestă acuzaţiile) pentru trei capete de acuzare privind contrabandă şi pentru declaraţii false către autorităţile vamale americane, fiind condamnată la timpul deja petrecut în detenţie, în septembrie.
Potrivit plângerii penale, Han a fost expulzată din SUA pe 11 septembrie.
„Tentativa de a introduce ilegal materiale biologice sub pretextul ‘cercetării’ este o crimă gravă care ameninţă securitatea naţională şi agricolă a Americii. Vom rămâne vigilenţi faţă de ameninţări precum acestea, venite din partea cetăţenilor străini care încearcă să profite de generozitatea Americii pentru a promova o agendă ostilă”, a declarat procuroarea generală Pam Bondi pe 5 noiembrie.
Expedieri suspecte
Potrivit plângerii, Bai, Zhang Fengfan şi Zhang Zhiyong au venit în SUA cu vize J-1 pentru a studia la Universitatea din Michigan. Bai a sosit în august 2024, Zhang Fengfan în septembrie 2023, iar Zhang Zhiyong în septembrie 2021.
Pe 5 martie anul acesta, un colet trimis de Han către apartamentul lui Bai din Ann Arbor (Michigan) a fost interceptat de Serviciul Vamal şi de Protecţia Frontierelor (CBP). Deşi fusese declarat în mod eronat drept „doc”, pachetul conţinea o listă scrisă de mână cu 28 de molecule ADN (plasmide), dintre care patru erau legate de C. elegans.
Procurorii au precizat că acesta a fost unul dintre cele trei transporturi pentru care Han a pledat vinovată de contrabandă.
Pe 31 martie, agenţii CBP au încercat să discute cu Bai despre colet, dar acesta „a refuzat cooperarea şi a refuzat să se întâlnească cu agenţii”, potrivit documentelor.
Între iulie şi octombrie 2024, Han ar fi trimis mai multe pachete către „Dylan Zhang”, despre care procurorii cred că este Zhang Fengfan. Unul dintre pachete, declarat fals drept „farfurii din plastic”, conţinea opt cutii Petri cu C. elegans modificaţi genetic.
Zhang Zhiyong trimisese, de asemenea, în 2019, un colet către Universitatea din Michigan conţinând nematozi în cutii Petri, declaraţi tot drept „farfurii din plastic”.
Investigaţia şi expulzările
După expulzarea lui Han, Universitatea din Michigan a lansat o investigaţie internă. Cei trei inculpaţi „au refuzat să coopereze” şi au fost ulterior concediaţi.
Pe 8 octombrie, universitatea a anulat înregistrările celor trei în sistemul SEVIS al Departamentului pentru Securitate Internă, ceea ce i-a făcut „neconformi cu statutul vizei J-1” şi eligibili pentru expulzare.
Pe 16 octombrie, cei trei au fost interogaţi de oficialii vamali pe aeroportul JFK. Aceştia au identificat-o pe Han ca membră a Partidului Comunist Chinez.
Procurorii au menţionat că Han şi-a început studiile doctorale în 2020 la Universitatea Huazhong, sub îndrumarea profesorului Liu Jianfen, preşedinte al Colegiului de Ştiinţe ale Vieţii şi Tehnologie al universităţii şi şef al Laboratorului principal de Biofizică Moleculară al Ministerului Educaţiei din China.
Alte cazuri similare
În ultimele luni au fost raportate şi alte cazuri de contrabandă legate de Universitatea din Michigan.
Jian Yunqing, cercetătoare postdoctorală, şi iubitul ei, Liu Zunyong, au fost acuzaţi că au introdus în SUA o ciupercă patogenă (Fusarium graminearum), care poate distruge culturile de grâu, orz, porumb şi orez şi poate provoca probleme de sănătate la oameni şi animale.
Aceştia au fost inculpaţi în iunie pentru fraudă de viză, conspiraţie, declaraţii false şi contrabandă cu agenţi patogeni.
Congresmanul John Moolenaar (R-Mich.), preşedintele Comisiei Speciale pentru Partidul Comunist Chinez din Camera Reprezentanţilor, a cerut universităţilor să-şi verifice intern programele de cercetare pentru a le proteja de „acţiunile ostile ale Chinei”.
„Noile acuzaţii dezvăluie o reţea organizată de cercetători implicaţi în activităţi ilegale în campusul Universităţii din Michigan. Este parte a unei campanii coordonate la nivel naţional, prin care China încearcă să obţină tehnologie americană”, a spus Moolenaar.
