Pete Hegseth, Secretarul Apărării SUA, şi-a adus soţia la discuţii pe teme sensibile cu omologi militari străini

Secretarul Apărării, Pete Hegseth, care se confruntă cu o examinare minuţioasă a modului în care a gestionat detaliile unei lovituri militare, şi-a adus soţia, fost producător Fox News, la două întâlniri cu omologi militari străini în care s-au discutat informaţii sensibile, potrivit mai multor persoane care au fost prezente sau au avut cunoştinţă de discuţii, relatează The Wall Street Journal.

Una dintre reuniuni, o discuţie la nivel înalt la Pentagon la 6 martie între Hegseth şi secretarul britanic al apărării John Healey, a avut loc într-un moment sensibil pentru alianţa transatlantică, la o zi după ce SUA a declarat că a întrerupt schimbul de informaţii militare cu Ucraina. Grupul care s-a întâlnit la Pentagon, din care a făcut parte amiralul Tony Radakin, şeful forţelor armate ale Regatului Unit, a discutat despre motivele care au stat la baza acestei decizii a SUA, precum şi despre viitoarea colaborare militară dintre cei doi aliaţi, potrivit unor persoane familiare cu întâlnirea.

Un secretar de stat poate invita pe oricine la reuniunile cu omologii aflaţi în vizită, dar listele de participanţi sunt de obicei limitate cu atenţie la cei care trebuie să fie prezenţi, iar participanţii sunt de obicei aşteptaţi să deţină autorizaţii de securitate, având în vedere natura delicată a discuţiilor, potrivit oficialilor din domeniul apărării şi persoanelor familiarizate cu reuniunea. Deseori, în apropierea spaţiului în care se desfăşoară reuniunea se asigură paza pentru a ţine la distanţă participanţii neinvitaţi.

Soţia lui Hegseth, Jennifer Hegseth, nu este angajată a Departamentului Apărării, au declarat oficialii apărării. Nu este neobişnuit ca soţiile oficialilor de rang înalt să deţină autorizaţii de securitate de nivel scăzut, dar un purtător de cuvânt al Pentagonului a refuzat să spună dacă Jennifer are una. Jennifer nu a răspuns la solicitările de comentarii.

Jennifer Hegseth a participat, de asemenea, la o reuniune luna trecută la sediul Organizaţiei Tratatului Atlanticului de Nord din Bruxelles, unde oficialii aliaţi din domeniul apărării au discutat despre sprijinul lor pentru Ucraina, potrivit a două persoane care au participat la reuniune. Fratele lui Hegseth, Philip Hegseth, a călătorit, de asemenea, cu el în vizite oficiale, a declarat Pentagonul.

Întâlnirea de la Bruxelles, care a avut loc în marja unei conferinţe din februarie a miniştrilor apărării din cadrul NATO, a fost o reuniune a Grupului de contact pentru apărarea Ucrainei, un forum condus de SUA, format din aproximativ 50 de naţiuni, care se întâlneşte periodic pentru a coordona producţia şi livrarea de arme şi alt sprijin pentru Ucraina. În cadrul discuţiilor cu uşile închise, reprezentanţii naţionali prezintă în mod obişnuit informaţii confidenţiale, cum ar fi donaţiile către Ucraina pe care nu doresc să le facă publice, potrivit oficialilor.

Unii dintre participanţii străini la reuniuni nu ştiau cine este Jennifer Hegseth, potrivit unor persoane familiarizate cu ambele reuniuni. Alţii au fost surprinşi de prezenţa ei, dar au continuat fără să ridice obiecţii, au spus persoanele respective. Nu este clar dacă prezenţa sa a afectat ceea ce s-a discutat la oricare dintre sesiuni.

Membri ai Congresului din ambele partide şi-au exprimat îngrijorarea cu privire la gestionarea de către Hegseth a informaţiilor militare sensibile, în urma dezvăluirilor conform cărora el şi alţi oficiali ai administraţiei au folosit un chat de grup pe platforma de mesagerie Signal, care includea şi un jurnalist, pentru a discuta şi a executa o lovitură asupra militanţilor Houthi din Yemen.

Senatorul Roger Wicker (R., Miss.), preşedintele Comisiei senatoriale pentru forţele armate, şi senatorul Jack Reed (D., R.I.), democratul cel mai important din comisie, au trimis miercuri o scrisoare prin care solicită inspectorului general al Departamentului Apărării să lanseze o anchetă cu privire la chat.

Oficialii de rang înalt ai Departamentului Apărării îşi aduc ocazional soţiile în călătorii oficiale şi la ceremonii. La o conferinţă de presă în timpul conferinţei NATO de la Bruxelles, Hegseth a declarat reporterilor că Jennifer Hegseth i s-a alăturat şi „s-a întâlnit cu familiile trupelor americane” din Belgia şi Germania.

Dar este rar ca soţii, care sunt cetăţeni privaţi, să participe la reuniunile de securitate naţională, potrivit unor actuali şi foşti oficiali din domeniul apărării.

„Atunci când aveţi întâlniri cu miniştri sau cu oficiali NATO la nivel înalt, aceste întâlniri includ aproape întotdeauna conversaţii sensibile privind securitatea. Dacă aveţi de gând să discutaţi probleme de securitate naţională strict secrete, trebuie să fiţi foarte selectivi. Care este relevanţa persoanei pe care o inviţi?”, a declarat Chuck Hagel, un fost secretar republican al apărării.

Pentru ca soţia unui secretar să fie prezentă în astfel de conversaţii, Hagel a spus: „Acest lucru transmite un mesaj departamentului: De ce face secretarul asta? Pune personalul în gardă cu privire la ce să spună şi cui. Introduce o problemă pe care nu este nevoie să o introduci.”

Un fost oficial de rang înalt din administraţia Obama a declarat că Bill Clinton nu a participat niciodată la nicio întâlnire cu secretarul de stat de atunci, Hillary Clinton, deşi a mers în Coreea de Nord pentru a obţine eliberarea unui reporter. Persoana respectivă nu cunoştea niciun caz în care un soţ sau o soţie să fi participat la vreo reuniune oficială.

„Ar fi ciudat şi nu ar avea niciun sens”, a spus fostul oficial.

Sean Parnell, un purtător de cuvânt al Departamentului Apărării, a declarat într-un răspuns prin e-mail la o cerere detaliată de comentarii că este „destul de clar pentru mine că povestea dvs. va fi plină de inexactităţi şi nu va fi scrisă cu bună credinţă”. Parnell nu a precizat care sunt aceste inexactităţi.

În administraţia Trump anterioară, Mike Pompeo a atras atenţia asupra rolului soţiei sale, Susan Pompeo, în timp ce era şeful Agenţiei Centrale de Informaţii şi ulterior al Departamentului de Stat. Susan Pompeo a fost implicată în evenimentele sociale ale CIA, a deţinut un rol onorific într-un consiliu care sprijină membrii familiei agenţiei şi a lucrat adesea lângă soţul ei la etajul al şaptelea al CIA, a recunoscut un purtător de cuvânt al agenţiei în 2018, ca răspuns la informaţiile furnizate de mass-media. De asemenea, ea a delegat sarcini angajaţilor Departamentului de Stat în numele soţului său, inclusiv unele sarcini de natură personală pe care un raport al inspectorului general din 2021 le-a considerat nepotrivite.

Pentru Hegseth, un al doilea membru al familiei este, de asemenea, implicat. Fratele său mai mic, Philip Hegseth, producător de podcasturi pentru think tank-ul conservator Hudson Institute şi firmă de capital de risc Andreessen Horowitz, s-a alăturat recent Departamentului pentru Securitate Internă în calitate de agent de legătură cu Departamentul Apărării, potrivit purtătoarei de cuvânt a Pentagonului, Kingsley Wilson.

Philip şi Pete Hegseth au călătorit împreună la Guantanamo Bay luna trecută şi s-au întâlnit cu artistul irlandez de arte marţiale Conor McGregor la Pentagon în martie, potrivit fotografiilor publicate pe site-ul Departamentului Apărării. Philip călătoreşte în prezent cu Hegseth într-un turneu de vizitare a aliaţilor şi bazelor americane din Asia, a declarat Wilson. Departamentul de Securitate Internă nu a răspuns la o cerere de comentarii. Philip Hegseth nu a răspuns la solicitările de comentarii.

Jennifer Hegseth, care şi-a petrecut cariera în ştiri de televiziune, l-a cunoscut pe Pete Hegseth când era producătoare la „Fox & Friends”, pe care Hegseth îl găzduia în weekenduri. Cei doi s-au căsătorit în 2019. Ea a devenit ulterior vicepreşedinte la Fox Nation, serviciul de streaming al reţelei, dar nu mai este angajată a companiei, potrivit purtătoarei de cuvânt a Fox News, Irena Briganti.

Compania mamă a Fox News, Fox Corp. şi compania mamă a The Wall Street Journal, News Corp, au acţionariat comun.

Jennifer Hegseth şi Philip Hegseth au fost aproape în permanenţă alături de Hegseth în timpul procesului său controversat de confirmare în funcţia de ministru al apărării. Fotografiile îi arată flancându-l pe holuri, în timp ce acesta îi curta pe senatori în timpul întâlnirilor individuale de pe Capitol Hill.

Unii senatori au fost surprinşi de faptul că Hegseth a invitat-o pe Jennifer să stea lângă el în cadrul întâlnirilor lor private, ceea ce a îngreunat punerea întrebărilor despre acuzaţiile legate de infidelitate şi comportament sexual neadecvat, au declarat persoane familiare cu gândirea senatorilor.

Fotografii şi înregistrări video de la o scurtă conferinţă de presă care a precedat direct întâlnirea din martie cu Healey din Regatul Unit o arată pe Jennifer Hegseth intrând în sala de conferinţe şi luând loc în spatele soţului ei. Printre ceilalţi participanţi, care erau în număr de câteva zeci, se numărau oficiali militari şi diplomatici de rang înalt.

Healey a sperat să discute despre implicarea în schimbare a Americii în războiul din Ucraina, a spus el ca răspuns la întrebarea unui reporter înainte de întâlnire.

„Detaliile acestor discuţii, care sunt pe bună dreptate în spatele scenei, sunt cele pe care secretarul apărării şi cu mine le vom urmări în aceasta după-amiază”, a spus Healey.

Mass-media a plecat. Jennifer Hegseth a rămas.