Elon Musk promite să plaseze un milion de sateliţi pe orbită pentru a crea centre de date uriaşe pentru IA

Elon Musk a promis că va revoluţiona o altă industrie, după proiectele sale din domeniul automobilelor şi rachetelor, propunând o reţea ambiţioasă de date amplasată în spaţiu.

Cel mai bogat om din lume plănuieşte să lanseze până la un milion de sateliţi pe orbită, creând centre de date vaste, alimentate cu energie solară, informează Independent. Această iniţiativă urmăreşte să sprijine utilizarea extinsă a inteligenţei artificiale şi a chatboţilor, prevenind penele de curent şi facturile la utilităţi care ar putea exploda.

Pentru a finanţa acest proiect colosal, Musk a fuzionat SpaceX cu afacerea sa de IA luni, cu planuri pentru o ofertă publică iniţială semnificativă a entităţii combinate.

„IA amplasată în spaţiu este, evident, singura cale de a se extinde la scară”, a scris Musk luni pe site-ul SpaceX, adăugând despre ambiţiile sale solare: „În spaţiu e mereu soare!”

Dar oamenii de ştiinţă şi experţii din industrie spun că până şi Musk — care a depăşit Detroitul ca să transforme Tesla în cel mai valoros producător auto din lume — se confruntă cu obstacole tehnice, financiare şi de mediu formidabile.

Căldura, o provocare majoră

Captarea energiei soarelui din spaţiu pentru a rula chatboţi şi alte instrumente de IA ar reduce presiunea asupra reţelelor electrice şi ar tăia cererea pentru depozite uriaşe de calcul care consumă ferme şi păduri şi cantităţi enorme de apă pentru răcire.

Dar spaţiul îşi are propriul set de probleme.

Centrele de date generează o cantitate enormă de căldură. Spaţiul pare să ofere o soluţie pentru că este rece. Dar este şi un vid, care reţine căldura în interiorul obiectelor în acelaşi fel în care un termos păstrează cafeaua fierbinte folosind pereţi dubli fără aer între ei.

„Un cip de computer nerăcit în spaţiu s-ar supraîncălzi şi s-ar topi mult mai repede decât unul pe Pământ”, a spus Josep Jornet, profesor de inginerie informatică şi electrică la Northeastern University.

O soluţie este construirea unor panouri radiatoare uriaşe care strălucesc în lumină infraroşie pentru a împinge căldura „în afară, în vidul întunecat”, spune Jornet, menţionând că tehnologia a funcţionat la scară mică, inclusiv pe Staţia Spaţială Internaţională. Dar, pentru centrele de date ale lui Musk, spune el, ar necesita un ansamblu de „structuri masive, fragile, care nu au mai fost construite niciodată.”

Resturi plutitoare

Apoi există deşeurile spaţiale.

Un singur satelit defect care se strică sau îşi pierde orbita ar putea declanşa o cascadă de coliziuni, perturbând potenţial comunicaţiile de urgenţă, prognoza meteo şi alte servicii.

Musk a menţionat într-un document recent depus la autorităţi că a avut un singur „eveniment de generare a resturilor la viteză mică” în şapte ani de conducere a Starlink, reţeaua sa de comunicaţii prin satelit. Starlink a operat aproximativ 10.000 de sateliţi — dar asta e doar o fracţiune din milionul sau cam aşa ceva pe care plănuieşte acum să-l pună în spaţiu.

„Am putea ajunge la un punct de inflexiune în care şansa de coliziune va fi prea mare. Şi aceste obiecte se mişcă repede — ≈ 28.164 km/h. Ar putea fi coliziuni foarte violente”, a spus John Crassidis de la University at Buffalo, fost inginer NASA.

Fără echipe de reparaţii

Chiar şi fără coliziuni, sateliţii cedează, cipurile se degradează, piesele se strică. Cipurile grafice GPU speciale folosite de companiile de IA, de exemplu, se pot deteriora şi trebuie înlocuite.

„Pe Pământ, ceea ce ai face este să trimiţi pe cineva la centrul de date. Înlocuieşti serverul, înlocuieşti GPU-ul, faci o intervenţie acolo şi îl bagi la loc”, a spus Baiju Bhatt, CEO al Aetherflux, o companie de energie solară amplasată în spaţiu.

Dar nu există o astfel de echipă de reparaţii pe orbită, iar acele GPU-uri din spaţiu s-ar putea deteriora din cauza expunerii la particule cu energie ridicată de la soare.

Bhatt spune că o soluţie de ocolire este să supradotezi satelitul cu cipuri suplimentare pentru a le înlocui pe cele care cedează. Dar asta e o propunere costisitoare, având în vedere că ele probabil vor costa zeci de mii de dolari fiecare, iar sateliţii Starlink actuali au o durată de viaţă de doar aproximativ cinci ani.

Concurenţă şi avantaje

Musk nu este singurul care încearcă să rezolve aceste probleme.

O companie din Redmond, Washington, numită Starcloud, a lansat un satelit în noiembrie, transportând un singur cip de computer pentru IA, fabricat de Nvidia, ca să testeze cum s-ar descurca în spaţiu. Google explorează centre de date orbitale într-o iniţiativă pe care o numeşte Project Suncatcher. Iar Blue Origin a lui Jeff Bezos a anunţat în ianuarie planuri pentru o constelaţie de peste 5.000 de sateliţi care să înceapă lansările spre sfârşitul anului viitor, deşi accentul ei a fost mai mult pe comunicaţii decât pe IA.

Totuşi, Musk are un avantaj: are rachete.

Starcloud a trebuit să folosească una dintre rachetele lui Falcon pentru a-şi pune cipul în spaţiu anul trecut. Aetherflux plănuieşte să trimită în spaţiu mai târziu în acest an un set de cipuri pe care îl numeşte un Creier Galactic, pe o rachetă SpaceX. Şi Google ar putea fi nevoit, de asemenea, să apeleze la Musk pentru a-şi ridica de la sol primele două prototipuri de sateliţi planificate până la începutul anului viitor.

Pierre Lionnet, director de cercetare la asociaţia comercială Eurospace, spune că Musk le cere rivalilor, în mod obişnuit, mult mai mult decât îşi cere sieşi — până la 20.000 de dolari pe kilogram de încărcătură, faţă de 2.000 de dolari intern.

El a spus că anunţurile lui Musk din această săptămână semnalează că plănuieşte să folosească acest avantaj pentru a câştiga această nouă cursă spaţială.

„Când spune că vom pune aceste centre de date în spaţiu, e un mod de a le spune celorlalţi că vom păstra aceste costuri mici de lansare pentru mine însumi. Este un fel de joc de putere”, a spus Lionnet.