Un finanţator din Miami încearcă discret să cumpere gazoductul Nord Stream 2 [WSJ]
Un investitor american cu o istorie de afaceri în Rusia a cerut guvernului SUA să îi permită să liciteze pentru conducta sabotată Nord Stream 2 în cazul în care aceasta va fi scoasă la licitaţie în cadrul unei proceduri de faliment din Elveţia, relatează Wall Street Journal.
Stephen P. Lynch a petrecut două decenii făcând afaceri la Moscova şi acum vrea să cumpere conducta de gaze naturale care merge din Rusia în Germania. El a argumentat în faţa oficialilor americani şi a legislatorilor că deţinerea conductei de către americani ar oferi o pârghie în orice negocieri de pace cu Rusia pentru a pune capăt războiului din Ucraina şi ar servi intereselor SUA pe termen lung.
„Concluzia este aceasta: Aceasta este o oportunitate unică într-o generaţie pentru controlul american şi european asupra aprovizionării europene cu energie pentru restul erei combustibililor fosili”, a declarat Lynch într-un interviu rar.
Lynch, care locuieşte în Miami şi a fost un contribuitor important la campania prezidenţială a lui Donald Trump, le-a spus celor din jur că „vrea să fie cel mai bogat om despre care nu aţi auzit niciodată”, însă planul său îndrăzneţ l-ar propulsa pe fostul voluntar al Peace Corps în centrul atenţiei publice.
Gazoductul lung de 1231 kilometri a fost o piesă extrem de importantă şi valoroasă a petroeconomiei Rusiei, legând vastele sale câmpuri de gaz de Europa. Acesta a fost finalizat înainte de invazia la scară largă a Ucrainei de către Rusia în 2022 şi nu a devenit niciodată operaţional din punct de vedere comercial. Acesta este deţinut de o filială a gigantului rus de stat Gazprom, o unitate care a declarat falimentul în Elveţia la câteva zile după invazie. În septembrie 2022, explozii submarine au distrus unul dintre cele două trunchiuri ale conductei, celălalt rămânând intact, dar neutilizat.
O echipă de ucraineni a fost în spatele sabotajului.
Lynch a solicitat o licenţă din partea Departamentului Trezoreriei SUA în februarie, potrivit unei scrisori redactate de avocaţii săi de la WilmerHale. Licenţa i-ar permite să negocieze pentru gazoduct cu entităţi care fac în prezent obiectul sancţiunilor americane.
În scrisoare se afirmă că există un termen limită strict în ianuarie, în cadrul procedurii elveţiene de faliment, pentru ca Nord Stream 2 fie să îşi restructureze datoria - ceea ce, potrivit scrisorii, este puţin probabil - fie să se confrunte cu lichidarea. Lynch susţine că, odată ce războiul se va încheia, va fi tentant atât pentru Rusia, cât şi pentru foştii săi clienţi din Germania şi Europa să pornească gazoductul, indiferent de cine îl deţine.
Lynch a avut succes în cumpărarea de active ruseşti la preţuri avantajoase, câştigându-şi reputaţia de unul dintre puţinii investitori americani capabili să navigheze pe scena politică şi de afaceri tensionată a ţării. Departamentul Trezoreriei i-a acordat autorizaţia de a finaliza achiziţia filialei elveţiene a băncii ruse Sberbank în 2022, după ce SUA a sancţionat societatea mamă.
Au fost ridicate întrebări cu privire la legăturile lui Lynch cu guvernul rus.
Un proces civil de fraudă a susţinut că Lynch şi un grup de investitori străini au participat la o licitaţie trucată în 2007 pentru active aparţinând fostului gigant petrolier Yukos, care a fost desfiinţat de Rusia după ce compania a fost acuzată de evaziune fiscală. Managerii filialei olandeze a Yukos au susţinut că investitorii au conspirat cu oficiali ai statului rus pentru a prestabili vânzarea companiei lor la un preţ fix. Lynch şi ceilalţi investitori au negat acuzaţiile.
Un judecător din Regatul Unit a respins acuzaţiile împotriva lui Lynch şi a celorlalţi investitori în 2019, scriind că inculpaţii nu au „indicat nicio lipsă de onestitate” în timpul unei proceduri judiciare de 25 de zile.
Citiți și Sabotajul de la gazoductul Nord Stream. Rusia ameninţă Occidentul cu acţiuni în justiţie
Lynch le-a spus celor din jur că este convins că poate cumpăra Nord Stream 2, evaluat la aproximativ 11 miliarde de dolari, pentru o fracţiune din valoare, potrivit unor persoane familiare cu situaţia. El a afirmat că mulţi investitori nu vor licita din cauza complexităţilor geopolitice asociate conductei, iar ceilalţi ofertanţi probabil vor include mandatari ruşi, entităţi chineze sau alte părţi aflate în conflict cu interesele SUA.
Un grup de senatori americani, precum şi oficiali din cadrul departamentelor Trezoreriei şi de Stat, au fost informaţi cu privire la planul lui Lynch, au declarat persoanele respective.
Un reprezentant al Departamentului Trezoreriei nu a răspuns imediat la o cerere de comentarii. Un purtător de cuvânt al Departamentului de Stat a refuzat să comenteze.
Oameni de afaceri şi foşti oficiali guvernamentali cu experienţă în Rusia au declarat că planul lui Lynch se confruntă cu obstacole semnificative, dar ar putea lua amploare dacă poate fi folosit ca monedă de schimb pentru negocierea păcii în Ucraina după ce Trump va fi în funcţie. Preşedintele ales a promis să pună capăt rapid războiului.
Lynch a donat peste 300.000 USD comitetelor afiliate lui Trump şi Comitetului Naţional Republican în timpul recentelor alegeri.
În vârstă de 57 de ani, Lynch a locuit la Moscova timp de două decenii, rămânând acolo după ce mulţi străini au plecat odată cu consolidarea puterii de către preşedintele rus Vladimir Putin. Lynch, soţul său şi copiii lor s-au mutat la Miami în 2019 din cauza îngrijorării cu privire la mediul social din Moscova şi la provocările tot mai mari pentru cetăţenii americani de a face afaceri pe măsură ce sancţiunile s-au înăsprit, a declarat o persoană familiarizată cu această chestiune.
După doi ani petrecuţi în Rusia în cadrul Corpului Păcii, Lynch şi-a obţinut diploma de master în administrarea afacerilor de la Wharton School în 1998. Când Rusia a intrat într-o criză financiară în acel an, Lynch a fondat Monte Valle Partners pentru a achiziţiona active imobiliare în dificultate.
A avut una dintre primele şanse mari când a cumpărat de la miliardarul Alfred Taubman un proiect mare lângă aeroportul din Moscova. A vândut cea mai mare parte a participaţiei sale partenerilor săi de afaceri ruşi în 2007, chiar când a început lichidarea Iukos.
Miliardarul Mihail Hodorkovski a transformat Iukos într-un gigant al petrolului şi gazului după dizolvarea Uniunii Sovietice, dar imperiul a fost dizolvat după ce Hodorkovski s-a certat cu Putin.
Ideea de a licita pentru activele Yukos i-a venit lui Lynch ca o „idee de combustie spontană”, a declarat acesta într-o depoziţie din 2018 luată în legătură cu procesul din Regatul Unit. Mulţi potenţiali ofertanţi au stat departe de licitaţie, crezând că doar cei cu relaţii politice ar putea câştiga. Lynch a declarat în depoziţie că a crezut că licitaţia va fi competitivă şi corectă şi că activele ar putea fi cumpărate ieftin.
În cele din urmă, Lynch şi partenerii săi au cumpărat active ale Iukos în valoare de peste 2 miliarde USD, cu o reducere drastică, pe care le-au vândut aproape în totalitate Deutsche Bank, în schimbul unui profit. Gigantul de stat Rosneft a înghiţit în cele din urmă majoritatea activelor Iukos.
Unii dintre prietenii lui Lynch au declarat că acesta a cultivat relaţii cu oficiali ruşi şi că, fără aceştia, ar fi fost imposibil să fie un om de afaceri de succes şi deschis homosexual în Moscova. Dar aceştia au adăugat că nu au cunoştinţă de nimic care să sugereze că Lynch a lucrat pentru a promova interesele lui Putin sau ale cercului său apropiat.
Lee Wolosky, un fost consilier special al preşedintelui Biden şi un prieten al lui Lynch, a declarat că propunerea lui Lynch de a negocia achiziţionarea Nord Stream 2 ar fi în interesul strategic al SUA şi al aliaţilor săi.
„Administraţia Biden şi viitoarea administraţie Trump ar trebui să fie de acord asupra acestui lucru. Experienţa sa de investitor american care a navigat cu pricepere în Rusia îl face foarte potrivit pentru a conduce acest efort”, a declarat Wolosky, care este co-preşedinte al departamentului de litigii al Jenner & Block.
