Cu ocazia Sărbătorilor de iarnă NASA a dorit să recupereze o imagine spectaculoasă a unui loc special din universul nostru, surprinsă de telescopul spaţial Spitzer.
Stelele nou-născute, ascunse în spatele prafului gros, sunt dezvăluite în această imagine a unei secţiuni din aşa-numitul Christmas Tree Cluster (NGC 2264/clusterul Pomul de Crăciun) imortalizată de telescopul spaţial Spitzer de la NASA, acum retras. Stelele dezvăluite apar ca pete roz şi roşii spre centru şi par să se fi format la intervale distanţate regulat de-a lungul structurilor liniare într-o configuraţie care seamănă cu spiţele unei roţi sau cu modelul unui fulg de zăpadă. Prin urmare, astronomii le-au numit „Clusterul Fulgul de Zăpadă”.
Norii care formează stele, ca acesta, sunt structuri dinamice şi în evoluţie. Deoarece stelele trasează modelul în linie dreaptă ca spiţele unei roţi, oamenii de ştiinţă cred că sunt stele nou-născute sau „protostele”. La doar 100.000 de ani, aceste structuri infantile încă nu s-au „târât” departe de locul lor de naştere. Cu timpul, mişcările naturale de derivare ale fiecărei stele vor rupe această ordine, iar modelul fulgului de zăpadă va dispărea.
În timp ce majoritatea stelelor în lumină vizibilă, care dau clusterului Pomul de Crăciun numele şi forma triunghiulară, nu strălucesc puternic în ochii infraroşii ai lui Spitzer, toate stelele care se formează din acest nor de praf sunt considerate parte a clusterului.
Ca un deget cosmic prăfuit îndreptat spre grupurile de nou-născuţi, Spitzer luminează, de asemenea, întunecata Cone Nebula, al cărei vârf poate fi văzut în colţul din stânga de jos al imaginii.
Mai multe informaţii: NASA