La 50 de ani de la infiintare, NASA are un palmares stiintific si tehnologic de invidiat
 |
|
Logo-ul NASA (NICHOLAS KAMM/AFP/Getty Images)
|
Prin cucerirea Lunii, misiunile robotizate de pe Marte, lansarea telescopului spatial Hubble, care a revolutionat astronomia, si a satelitilor care detecteaza schimbarile climaterice, NASA a acumulat, in cei 50 de ani de existenta, un palmares tehnologic si stiintific fara egal, potrivit AFP.
Inca de la infiintarea sa, pe 1 octombrie 1958, "NASA a intreprins misiuni spatiale si a executat, in acesti ultimi 50 de ani, programe spectaculoase cu misiuni spatiale umane, robotizate si de cercetari aeronautice", a declarat Steven Dick, istoricul agentiei.
Pe langa aselenizarea reusita de Apollo si de alte sase misiuni, in cadrul carora 12 americani au atins solul lunar in perioada 1969 - 1972, "NASA a lansat in spatiu un adevarat evantai de sonde robotizate", care au cercetat toate planetele sistemului nostru solar, a adaugat acelasi istoric.
"Impactul misiunii Apollo a fost unul extrem de puternic, aratand in premiera imagini ale Terrei vazuta de pe Luna, suspendata in spatiu, fragila si fara frontiere nationale, iar acest fapt a bulversat pentru totdeauna perceptia umanitatii despre planeta noastra", apreciaza Steven Dick.
Dupa incheierea programului Apollo, care fusese un fel de raspuns in fata provocarii lansate de Uniunea Sovietica prin lansarea in spatiu a primului satelit artificial, Sputnik, in 1957, americanii si sovieticii au experimentat prima lor perioada de cooperare spatiala. Aceasta cooperare a culminat, in 1975, cu jonctiunea realizata pe orbita terestra a capsulelor Apollo si Soyuz, anticipand astfel viitoarea colaborare ruso-americana in privinta construirii Statiei Spatiale Internationale (ISS), care a inceput 25 de ani mai tarziu.
Urmatoarea etapa majora in cucerirea spatiului a inceput in aprile 1981, prin zborul navetei Columbia, prima nava spatiala care poate sa aterizeze ca un avion si care poate sa fi ulterior folosita si pentru alte misiuni, avand capacitatea de a transporta pe orbita terestra cantitati mari de materiale.
Navetele spatiale au fost utilizate in numeroase misiuni de maxima importanta, desi exploatarea lor s-a dovedit mai scumpa decat se preconizase si mai riscanta decat se credea, lucru dovedit de accidentelor navetelor Challenger in 1985 si Columbia in 2003.
Pe langa contributia avuta la construirea Statiei Spatiale Internationale - unicul avanpost orbital care permite pregatirea viitoarelor zboruri umane spatiale de lunga durata - , navetele au contribuit la lansarea pe orbita a numerosi sateliti de observare terestra si a unor instrumente astrofizice majore.
Astfel, o naveta a fost cea care a lansat primul telescop spatial in 1990, Hubble, observatiile realizate prin intermediul sau revolutionand astronomia. Ulterior, in spatiu au mai fost lansate telescoapele Chandra X-Ray in 1999 si Spitzer in 2004.
"Instrumentele astrofizice si navetele spatiale ale NASA au permis, impreuna, ca marile telescoape din anii 1990-2000 sa descifreze misterele universului de la Big Bang incoace", a explicat Steven Dick.
Satelitul "Cosmic Background Explorer" (COBE) a fost capabil sa demonstreze existenta in univers a unui camp uniform de radiatii cosmice, proband teoriile enuntate inca din 1964 si consolidand teoria Big Bang-ului. In plus, COBE a contribuit si la o mai buna intelegere a modului de formare a galaxiilor si a materiei negre, care reprezinta 20% din Univers.
John Mather, unul dintre cei doi fizicieni care au obtinut premiul Nobel pentru fizica in 2006, lucreaza pentru NASA, in cadrul proiectului COBE. El a reusit sa estimeze varsta Universului la aproximativ 13,7 miliarde de ani.
NASA deruleaza si operatiuni de cautare a unor forme de viata extraterestra, prin explorarea de planete similare Terrei in alte sisteme solare.
Dintre cele 25 descoperiri stiintifice majore ale ultimilor 25 de ani, adunate intr-un top realizat in 2007 de un cotidian american, noua au fost facute in sectorul spatial, opt dintre ele fiind rezultatul direct al operatiunilor derulate de NASA, a subliniat directorul agentiei, Michael Griffin.
