Laboratorul european Columbus a fost atasat cu succes la Statia Spatiala Internationala
Laboratorul european Columbus a fost atasat cu succes, luni, la Statia Spatiala Internationala (ISS), fapt ce reprezinta un pas major pentru Europa in spatiu, informeaza AFP.
"Laboratorul european face parte oficial din ISS", a declarat astronautul francez Léopold Eyharts, la putin timp dupa incheierea procedurilor de atasare, potrivit imaginilor transmise in direct de postul de televiziune al NASA.
Evenimentul, asteptat de multa vreme, reprezinta o etapa majora pentru Europa spatiala, care devine astfel coproprietar cu drepturi depline al singurului avanpost orbital. Experimentele realizate in microgravitate, in laboratorul Columbus, vor permite pregatirea misiunilor cu echipaj uman pe Marte.
Pana in prezent, doar Rusia si Statele Unite dispuneau de laboratoare proprii pe ISS.
Columbus va permite realizarea a sute de experimente, in domenii diverse, precum biotehnologie, medicina, stiinta materialelor si a fluidelor, crescand semnificativ capacitatile de cercetare ale ISS.
Primele trei elemente ale laboratorului japonez Kibo, care va completa partea centrala a structurii ISS, va fi livrat pe ISS in martie.
Columbus este un modul cilindric cu o lungime de sapte metri si un diametru de 4,5 metri. Laboratorul cantareste 10,3 tone cand este gol si 19,3 tone cand este plin. Laboratorul poate gazdui pana la trei persoane si maxim 10 dulapuri pentru experimente.
Constructia sa, care a costat 1,3 miliarde de euro, a inceput in 1992. Laboratorul ar fi trebuit sa fie atasat pe ISS in 2004. Insa accidentul navetei Columbia, in februarie 2003, a dus la anularea zborurilor pe ISS in urmatorii doi ani.
Columbus trebuia sa fie livrat pe ISS inca din decembrie, dar lansarea navetei Atlantis, care a efectuat transportul, programata initial pentru 6 decembrie, a fost amanata de mai multe ori, din cauza unor probleme tehnice la rezervorul extern.
Atlantis a fost lansata cu succes pe 7 februarie, de la baza spatiala Kennedy din Florida, naveta avand la bord un echipaj format din sapte astronauti, printre care francezul Léopold Eyharts si germanul Hans Schlegel, de la Agentia spatiala europeana (ESA).
Astronautul german, care a avut o problema de sanatate, sambata, nu a putut participa la iesirea orbitala in timpul careia a fost atasat la ISS laboratorul Columbus. Misiunea a fost efectuata de astronautii americani Rex Walheim si Stanley Love.
Incepand de marti, astronautii vor putea intra in laboratorul Columbus pentru a testa echipamentele.
A doua iesire orbitala din cadrul acestei misiuni va avea loc miercuri si este destinata umplerii unui vechi rezervor de azot de pe ISS. A treia iesire orbitala este programata pentru vineri si are ca scop instalarea unor sisteme de experimentare exterioare laboratorului Columbus pentru cercetari in imponderabilitate.
Astronautul francez Léopold Eyhart va ramane pe ISS mai multe saptamani pentru a activa laboratorul european. El il inlocuieste pe ISS pe americanul Daniel Tani, care se va intoarce pe Pamant cu Atlantis.
Germania este cel mai mare contribuitor financiar al acestui proiect (41%), alaturi de Italia (23%) si de Franta (18%).
